Las investigaciones de los cuerpos de inteligencia de la Policía establecen que José Ángel Interiano Mercado, alias El Conejo, sindicado como el jefe de la Pandilla 18, es quien dirige desde la cárcel El Pozo de Ilama, Santa Bárbara, los secuestros que ocurren en Choloma y Puerto Cortés.
Las autoridades policiales poseen videollamadas que muestran a Interiano comunicándose desde prisión con miembros de su pandilla y otras personas, facilitando la coordinación de actividades delictivas.
Según indagaciones de los cuerpos policiales, la Célula de El Kilómetro de la Pandilla 18 liderada por El Conejo, es la que comete los secuestros en Choloma.
Los compinches de Interiano Mercado que están en libertad le dan el perfil de las personas que son sus blancos y El Conejo es el que decide a quién deben privar de su libertad y exigir el rescate a sus familiares.
La Policía también cuenta con videos que muestran a El Conejo, cuando aún estaba en libertad, entrenando a miembros de la estructura criminal en el manejo de armas y la ejecución de secuestros, entre otros delitos.
Los análisis de la Unidad Nacional Antisecuestros (Unas) de la Dirección Policial de Investigación (DPI) indican que ese grupo delictivo empezó robando vehículos en Choloma y Puerto Cortés en 2021 y después optaron por secuestrar a los propietarios de los automóviles y en algunos casos cobraron rescates, pero mataron a las víctimas.
Una de las víctimas mortales de los pandilleros fue Roberto Lenín Meza, un ejecutivo de una empresa cementera secuestrado en Choloma el 17 de mayo de 2424 y el 26 de ese mismo mes lo encontraron ultimado en un sector montañoso de ese municipio, pese a que su familia pagó el rescate que exigían.
El vehículo en el que se desplazaba Meza fue robado por sus captores. Asimismo, los pintores de autos Sergio Geovany Portillo Hernández y José Antonio Meraz Enamorado fueron víctimas de un secuestro exprés en Choloma en 2024, a manos de miembros de la Pandilla 18, específicamente de la Célula de El Kilómetro.
Sus captores los mataron después de que su familia pagara rescate por su liberación.
Capturados confiesan que El Conejo ordena secuestros
El grupo delictivo de El Kilómetro empezó a operar con los secuestros exprés en 2021 y en 2022 se registró una alta incidencia de ese delito en Choloma, pero se frenó con la intervención de la Policía con la Unidad Nacional Antisecuestros en ese sector.
Esa intervención tuvo como resultado la captura de varios cabecillas de la Pandilla 18, entre ellos los cerebros de los secuestros exprés Cristian Enrique Rápalo Zelaya, alias Pingo, y José Ángel Interiano Mercado, alias El Conejo.
A raíz de esas capturas en 2023, los índices de ese ilícito bajaron a cero porque no se reportó ningún caso en Choloma, pero el año pasado se dio un repunte de nuevo que fue controlado con la captura de varios miembros de la Pandilla 18.
Este año la Unas capturó en Choloma y Puerto Cortés a miembros de la Pandilla 18 implicados en dos secuestros.
Las autoridades policiales informaron que los integrantes de esa estructura criminal detenidos por secuestros confiesan que son ordenados por El Conejo desde la prisión.
Uno de los secuestros ocurridos este año y que, según las indagaciones de la Unas, fue ordenado por El Conejo es el de un empresario de Puerto Cortés que el 1 de marzo fue privado de su libertad en el barrio Medina de esa ciudad por varios tipos que llegaron en una camioneta con armas de grueso calibre.
El 9 de marzo, agentes de la Unas rescataron en un sector de Puerto Cortés sano y salvo al empresario, por cuya liberación exigían diez millones de lempiras y capturaron a dos de sus captores miembros de la Pandilla 18. No se pagó rescate.
Dos días después, los agentes antisecuestros capturaron en la colonia San Carlos de Choloma a un tercer miembro de la Pandilla 18 implicado en el secuestro del empresario.
Otro de los secuestros que, según las averiguaciones de la Unas, ordenó José Ángel Interiano Mercado, alias El Conejo, es el de una niña de tres años que rescataron el 13 de diciembre de 2024 en la Colonia Santa Fe Sur, sector López Arellano, Choloma.
La niña fue rescatada un día después de que la privaran de su libertad en la colonia Cantarero de la aldea San Juan Pueblo, La Masica, Atlántida. Por la niña exigían cuatro millones de lempiras, pero sus parientes no pagaron rescate.
