El sueño de Portugal y de Cristiano Ronaldo en el Mundial 2026 llegó a su fin de la forma más cruel. La selección lusa cayó 1-0 frente a España este lunes en el AT&T Stadium de Dallas, Estados Unidos, y quedó eliminada en los octavos de final tras recibir un gol cuando el partido agonizaba. Mikel Merino se convirtió en el héroe de la Roja al marcar al minuto 90 y desatar la locura entre los miles de aficionados españoles que llenaron el estadio.
Los primeros minutos estuvieron marcados por el equilibrio. Ambos equipos generaron aproximaciones, aunque sin demasiada claridad frente al arco rival. España manejó la pelota durante largos pasajes del compromiso gracias al talento de su mediocampo, pero se encontró con una Portugal bien plantada que cerró espacios e impidió que los atacantes españoles encontraran comodidad en los últimos metros.
Cristiano Ronaldo intentó liderar la reacción portuguesa con su experiencia. El capitán bajó a recibir balones, peleó cada jugada aérea y buscó asociarse con sus compañeros para romper la sólida defensa española. Sin embargo, el cinco veces ganador del Balón de Oro estuvo constantemente rodeado por los defensores rivales, quienes limitaron al máximo sus oportunidades de remate.
En la segunda mitad el encuentro ganó intensidad. Portugal adelantó líneas y comenzó a encontrar espacios, mientras España respondió con cambios ofensivos para buscar el tanto de la clasificación antes de una posible prórroga. Las emociones aumentaban con el paso de los minutos y todo indicaba que el duelo se extendería más allá de los 90 minutos.
Pero cuando el reloj marcaba el minuto 90 apareció el golpe definitivo. En una de las últimas acciones del compromiso, España elaboró una rápida jugada colectiva que terminó con Mikel Merino dentro del área. El mediocampista no perdonó y envió el balón al fondo de la red, silenciando a la afición portuguesa y provocando una explosión de júbilo en el banquillo español.
El tanto fue un mazazo para Portugal, que apenas tuvo tiempo para reaccionar. Los lusos se lanzaron desesperadamente al ataque en los instantes finales, pero España administró la ventaja con inteligencia hasta que el árbitro decretó el final del encuentro.
Con el pitazo definitivo, la celebración fue completamente española. Los jugadores de la Roja festejaron el sufrido pase a los cuartos de final, mientras del otro lado las imágenes de tristeza dominaron el escenario. Cristiano Ronaldo permaneció varios segundos sobre el césped con evidente frustración, consciente de que el Mundial 2026 terminó de la manera más dolorosa para él y su selección.
España, por su parte, reafirmó su candidatura al título al superar a uno de los rivales más complicados del torneo. El conjunto dirigido por su cuerpo técnico mostró paciencia, personalidad y capacidad para resolver un partido cerrado en el momento decisivo, encontrando en Mikel Merino al héroe inesperado de una noche inolvidable en Dallas.
La eliminación portuguesa pone fin al camino de una generación encabezada por Cristiano Ronaldo, quien volvió a luchar hasta el último minuto sin poder evitar la despedida. Mientras tanto, España sigue con vida en la Copa del Mundo y mantiene intacto el sueño de conquistar un nuevo campeonato mundial tras una victoria agónica que quedará grabada entre los partidos más emocionantes de los octavos de final.
