Nueva York, Estados Unidos. A fuerza de goles, un joven de sangre hondureña se ha convertido en una de las figuras y promesas de las divisiones menores del equipo Red Bulls Next Pro, club vinculado a la MLS, donde en la década de 1990 brilló el exfutbolista catracho Amado Guevara.
Su nombre es Jacob Valeriano Zambrano. Con apenas 14 años, ya está en boca de todos por sus habilidades en la cancha, su liderazgo y su olfato goleador, cualidades que lo han convertido en uno de los jugadores más destacados de las competencias juveniles.
Jacob ingresó a la academia del equipo neoyorquino cuando tenía 10 años. Desde entonces, su crecimiento futbolístico ha sido constante, hasta convertirse en una amenaza para los porteros rivales en los torneos en los que participa.
En 2025 vivió una de sus mejores temporadas: anotó 39 goles y registró nueve asistencias. Su rendimiento llamó la atención del Hoffenheim de Alemania, que en julio pasado lo invitó a participar en uno de sus campamentos. Jacob respondió con dos goles y dos asistencias en el partido en el que tuvo oportunidad de jugar.
Su actuación también despertó el interés de los observadores de talento del Mainz, equipo de la Bundesliga, que le extendió una invitación para entrenar durante 10 días con sus divisiones menores. Sin embargo, antes deberá contar con la autorización del Red Bulls. Medios internacionales como ESPN también se han acercado para realizar reportajes sobre sus actuaciones con el equipo neoyorquino.
Jacob es hijo de Élmer Javier Valeriano, hondureño originario de Choloma, y de Vera Zambrano, originaria de La Lima. El joven es ambidiestro y se desempeña como centro delantero, aunque también ha mostrado condiciones para jugar como extremo o mediapunta, en la posición conocida como número 10.
Su talento también ha dejado huella en competencias internacionales. En un torneo disputado en Malta anotó ocho goles y tuvo entre sus rivales a la Juventus y al Torino, ambos clubes italianos. En otra competencia, celebrada en Islas Caimán, recibió el premio al jugador más valioso (MVP), luego de marcar cuatro tantos y contribuir al triunfo 4-1 en la final frente al Inter Miami, equipo en el que juega Thiago Messi, hijo del astro argentino Lionel Messi.
"Juego todos los días"
Uno de los momentos que más recuerda de ese torneo fue un gol ejecutado a lo Panenka, que provocó la ovación de los aficionados. «Me encanta jugar fútbol, lo disfruto. Juego todos los días, amo este deporte», expresó el joven hondureño.
Cuando habla de sus cualidades, Jacob no duda en definirse como un goleador. «Soy un goleador nato, con buena técnica en velocidad y tengo liderazgo», manifestó. Su principal referente es Cristiano Ronaldo, a quien admira por su capacidad anotadora y su liderazgo. «Con mi identidad trato de imitar algunas de sus cualidades; creo que, salvando las distancias, mi fútbol se parece mucho al de él», comentó.
Del fútbol hondureño siguen las actuaciones de Antony «Choco» Lozano y Luis Palma. También es aficionado del Real Madrid de España y del Real España de Honduras. Entre sus mayores aspiraciones está convertirse en futbolista profesional y vestir algún día la camiseta de la Selección Nacional de Honduras. «Quiero jugar fútbol profesional algún día. Mi otro sueño es jugar para la Selección de Honduras porque soy hondureño, siento ese país por mis padres», afirmó.
Estados Unidos ya lo ha convocado a dos campamentos de sus selecciones menores, a los que ha asistido. Sin embargo, su corazón apunta hacia Honduras. «Es que yo soy come baleadas, lo que sueño y deseo es jugar con Honduras», expresó Jacob, dejando clara su ilusión de representar al país de sus padres.
