El planeta Tierra ha pasado por cinco grandes extinciones de especies desde su creación, y en la actualidad está por atravesar un sexta debido a la acción de los seres humanos.
Según datos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN por sus siglas en inglés) aproximadamente 5.200 especies de animales se encuentran en peligro de extinción en la actualidad.
Qué causa que los animales estén en riesgo de extinción
Existen múltiples causas por las que una especie puede llegar a encontrarse al borde de la extinción, pero en general, entre las mayores amenazas se encuentra la destrucción de sus hábitats, el cambio climático, la caza y tráfico ilegal; y la introducción de especiesexóticas.
La organización World Wide Fund for Nature tiene una lista amplia y detallada de cada una de las especies animales en peligro, sin contar las que corren riesgo en el mundo vegetal.
Aquí una lista de 10 los animales al borde de la extinción.
1. Leopardo Amur
Desde 1996, el leopardo amur, cuya hábitat es el Lejano Oriente ruso, ha sido clasificado por la UICN como una especie en riesgo crítico. Se estima que quedan menos de 70 individuos en la actualidad.
Es cazado y asesinado por su hermoso pelaje, su hábitat está siendo destruido por asentamientos humanos y prácticas agrícolas.
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2. Rinoceronte
Tres de las cinco especies de la familia de los rinocerontes se encuentran entre las especies más amenazadas del mundo: el rinoceronte negro, el rinoceronte de Java y el rinoceronte de Sumatra.
El rinoceronte de Java es el más amenazado de extinción con una población total de solo 60 sobrevivientes en un parque nacional en Java, Indonesia. El rinoceronte de Sumatra está en peligro crítico; se ha estimado que existen menos de 100 rinocerontes en la vida silvestre.
Mientras que el Rinoceronte Negro está clasificado por la UICN como En Peligro Crítico con tres subespecies declaradas extintas en 2011.
3. Pangolin
A pesar de su apariencia dura, estos pequeños mamíferos están perdiendo la batalla contra los cazadores furtivos y la pérdida de su hábitat. Las ocho subespecies de pangolín se encuentran amenazadas, desde Vulnerables hasta En Peligro Crítico de extinción .
Son el animal más traficado del mundo, cazados por sus escamas que se pueden vender en el mercado negro por hasta $ 3,000 / kg.
4. Saola
En 1992, el descubrimiento de esta criatura mística, a veces conocida como el Unicornio Asiático, en Vietnam fue aclamado como uno de los descubrimientos zoológicos más espectaculares del siglo XX.
Sin embargo, la UICN considera que este escurridizo y hermoso animal está en peligro crítico de extinción y es uno de los mamíferos grandes más raros que existen en el planeta Tierra.
5. Tortugas marinas
Dos tipos de tortugas marinas se encuentran entre las especies más amenazadas del mundo: la tortuga carey y la tortuga laúd.
En los últimos 100 años, la tortuga carey ha perdido el 90% de su población, de los cuales el 80% se ha perdido en los últimos 10 años. A partir de 1996, la UICN la clasificó como una especie en peligro crítico.
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6. Elefante de Sumatra
En los últimos 25 años, el elefante de Sumatra ha perdido un asombroso 70% de su hábitat debido a la deforestación de las plantaciones de aceite de palma, la agricultura y los asentamientos humanos.
Se estima que existen menos de 2000 y en 2011, el Elefante de Sumatra fue clasificado por la UICN como un animal en peligro crítico.
7. Vaquita Marina
Con menos de 20 especies en libertad en el Golfo de California, la Vaquita es el mamífero marino más raro del mundo.
Se está acabando el tiempo para estas elusivas pequeñas marsopas marinas, con una extinción pronosticada para 2021.
8. Gorilas
Son dos las especies en peligro crítico en la familia de los gorilas, el del río Cross (Gorilla gorilla diehli) y el de montaña (Gorilla beringei beringei).
Actualmente solo quedan entre 200 y 300 gorilas del río Cross en estado salvaje, y 900 gorilas de montaña.
9. Orangután
Desde el milenio el orangután de Sumatra ( Pongo abelil) y el orangután de Borneo ( Pongo pygmaeus ) han sido clasificado por la UICN como en peligro de extinción como resultado de la deforestación masiva y su comercio ilegal como mascota exóticas.
Las poblaciones de orangutanes de Borneo han disminuido en más del 50% en los últimos 60 años, y el hábitat de la especie se ha reducido en al menos un 55% en los últimos 20 años.
De las nueve poblaciones existentes de orangutanes de Sumatra, solo siete tienen esperanzas de supervivencia a largo plazo, cada una con un estimado de 250 o más individuos. Solo tres poblaciones contienen más de 1,000 orangutanes.
10. Tigres
El tigre ha sido cazado durante mucho tiempo por su distintivo pelaje rayado. De las nueve subespecies de tigres, tres ya están extintas, muchas están en peligro de extinción.
Entre las más amenazadas están el tigre del sur de China y el tigre de Sumatra. Trágicamente, se cree que el tigre del sur de China se ha extinguido en la naturaleza, ya que no se lo ha visto desde la década de 1970.
El tigre de Sumatra es la única subespecie de tigre sobreviviente autóctona de Indonesia y, a partir de 2008, ha sido clasificada por la UICN como En Peligro Crítico.
