Estudios sociológicos señalan que solo uno de cada nueve abuelos asume la responsabilidad del cuidado infantil de manera enteramente voluntaria.
“El síndrome del abuelo esclavo es esa obligación moral, esa presión que sienten los abuelos por cuidar a sus nietos... que con los trabajos que tienen es imposible”, dice el Dr. José Augusto García Navarro. Los abuelos canguro, de entre 65 y 75 años, asumen jornadas de cuidados que, con frecuencia, rebasan las diez horas diarias.
Esta realidad, descrita en el ámbito clínico como el síndrome del “abuelo esclavo” o “abuelo cuidador”, ha dejado atrás su papel de auxiliar familiar en caso de emergencia. Hoy en día, se ha transformado en un soporte silencioso, pero indispensable, para el funcionamiento del mercado laboral.
Lea también: ¿Cómo manejar la tristeza de extrañar a alguien con quien ya no puedes estar?
La trampa financiera. Detrás de esta fuerte dependencia hacia los mayores no hay una falta de implicación de los progenitores, sino un obstáculo económico difícil de sortear: la constante subida de los precios de los campamentos de vacaciones, clases extracurriculares (natación, fútbol, guitarra) y la inflación en los servicios privados de cuidado infantil.
Ante la escasez de alternativas públicas de conciliación, lo que debería ser una solución temporal durante las vacaciones se convierte, especialmente en América Latina, en una rutina permanente de supervivencia familiar.
El “síndrome del abuelo esclavo”, bajo la lupa médica y psicológica. Desde una perspectiva clínica, José Augusto García Navarro, presidente de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología, señala que “el síndrome del abuelo esclavo es esa obligación moral, esa presión que sienten por cuidar a sus nietos”.
Esta presión, explica el experto a El Mundo, “puede venir de forma directa impuesta por sus hijos o porque vean que realmente sus hijos necesitan ayuda, porque están en una situación de precariedad laboral o en una situación de necesidad de conciliación que con los trabajos que tienen es imposible”.
De acuerdo con la Encuesta de Salud, Envejecimiento y Jubilación en horas en Europa, publicada en el espacio de Drina Rendic, uno de cada cuatro abuelos en el continente asume el cuidado de sus nietos, dedicando a esta tarea una media de siete días, un volumen de tiempo que se incrementa durante las vacaciones escolares. Aunque esta carga equivale a una jornada laboral completa, las investigaciones sociológicas demuestran que solo uno de cada nueve adultos mayores asume esta responsabilidad de manera voluntaria.
Además: ¿Por qué a las mujeres les gusta tanto quedar impregnadas con el olor de su pareja?
Al cansancio físico se suma a menudo el peso del juicio social cuando se intenta poner límites. Manuel Sánchez Pérez, presidente de la Sociedad Española de Psicogeriatría, señala que “el abuelo muy autónomo, que hace su vida, que viaja, que le dice que no de entrada a ese rol cuidador a los hijos es visto todavía culturalmente como un abuelo egoísta... Es una apreciación en muchos casos injusta”.
Karin Kopitowski, jefa del Servicio de Medicina Familiar y Comunitaria del Hospital Italiano de Buenos Aires, sugiere que “el cuidado y el compartir tiempo con los nietos es una actividad de tremendo disfrute, es una fuente de energía y de juventud”.
Eso sí, Kopitowski lo diferencia claramente de “cuando estamos hablando de una situación de no elección, de cuidado completo y responsabilidad”. Este desequilibrio en el modelo de conciliación no solo repercute en la salud de los mayores, sino también en el desarrollo de los niños. Si bien el intercambio intergeneracional resulta muy enriquecedor para construir la identidad de los menores, los especialistas recuerdan que este vínculo afectivo no debe sustituir el papel de los padres como principales figuras de apego.
