Honduras se queda atrás en el litigio ante La Haya por los Cayos Zapotillos

El Golfo de Honduras es más que un punto geográfico entre tres países: es una arteria vital para el comercio marítimo de la región. Conecta puertos clave como Puerto Cortés, La Ceiba y Tela en Honduras; Puerto Barrios en Guatemala; y Ciudad de Belice, moviendo cada año miles de toneladas de mercancías.

Solo en 2023, por Puerto Cortés pasaron 1,008 buques mercantes, el 90% del tráfico portuario nacional, confirmando el peso estratégico de estas aguas.

Pero este corredor comercial también es escenario de diferendos limítrofes. Belice y Honduras se enfrentan por la soberanía de los Cayos Zapotillos, mientras Guatemala busca sumarse al litigio.

Al mismo tiempo, Belice y Guatemala disputan su frontera, en un juicio que podría impactar a Honduras, y en el que el país se ha quedado de brazos cruzados perdiendo tiempo vital.

El caso que dirimen los tres países ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ), mejor conocida como la Corte de la Haya, por tener su sede en el Palacio de la Paz en La Haya (Países Bajos) tuvo actividad reciente.

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El pasado 17 de julio la CIJ notificó a. Guatemala, Belice y Honduras que programaron audiencias orales del 24 al 26 de noviembre de 2025 para analizar la solicitud de intervención presentada por Guatemala en el caso de soberanía sobre los Cayos Zapotillos , actualmente en disputa entre Belice y Honduras .

Así lo confirmó el Gobierno de Belice a través de un comunicado emitido el 21 de julio por su Ministerio de Relaciones Exteriores y Comercio Exterior, en el que detalle que la CIJ decidió escuchar los argumentos de Guatemala luego de que Honduras expresara objeciones formales. Belice, por su parte, no se opuso a la petición.

Dicho comunicado señala, que los antecedentes del caso se remontan al 16 de noviembre de 2022, cuando Belice interpuso la demanda ante la CIJ solicitando que se resolviera y declarara que, "entre Belice y Honduras, Belice es soberano sobre los Cayos Zapotillos ", un conjunto de islas ubicadas en el extremo sur de la barrera coralina beliceña, en el Golfo de Honduras.

En mayo de 2023, Belice presentó su memorial, y en diciembre del mismo año Honduras entregó su contra-memorial. Ambas partes acordaron que no se requerían más alegatos escritos, dejando el camino abierto para que el caso avanzara hacia su etapa sustantiva.

Sin embargo, el 1 de diciembre de 2023, Guatemala presentó una solicitud formal para intervenir en el proceso, amparándose en el artículo 62 del Estatuto de la Corte, que permite a un Estado no parte en un litigio intervenir si considera que tiene un interés jurídico que podría verse afectado por la sentencia.

Guatemala argumenta que mantiene una reclamación histórica sobre los Zapotillos, y que este archipiélago también forma parte del litigio pendiente entre Guatemala y Belice por territorio terrestre, insular y marítimo. Su intervención busca proteger esos intereses y asegurar que cualquier decisión de la Corte no afecte sus derechos.

La Corte Internacional de Justicia evaluará ahora en audiencias preliminares si autoriza o no la participación de Guatemala en calidad de tercero interesado. De acceder, el Estado guatemalteco no se convertirá en parte del litigio principal, pero podrá presentar observaciones que podrían influir en la resolución final del caso entre Belice y Honduras.

Mientras tanto, la Oficina del Agente (OOTA) del Gobierno de Belice informó que trabaja de cerca con sus equipos legales para representar eficazmente los intereses del país durante las audiencias de noviembre.

​​​​​El 1 de diciembre de 2023, la República de Guatemala, haciendo referencia al artículo 62 del Estatuto de la Corte, presentó en la Secretaría de la Corte una Solicitud de autorización para intervenir en el caso relativo a la Soberanía sobre los Cayos Zapotillos (Belice c. Honduras).

De conformidad con el artículo 62 del Estatuto, siempre que un Estado no parte en un caso considere que tiene un interés de carácter jurídico que pueda verse afectado por la decisión en el caso, podrá presentar una solicitud ante la Corte para que se le autorice a intervenir.

En su solicitud de autorización para intervenir, Guatemala recuerda que el 16 de noviembre de 2022, Belice entabló un procedimiento contra la República de Honduras en relación con la “soberanía sobre los Cayos o Islas Zapotillos, un grupo de islas en el Golfo de Honduras, que también reclama Guatemala”.

En este procedimiento, Belice solicita a la Corte que “resuelva y declare que, entre Belice y Honduras, "Belice es soberano sobre los Cayos Zapotillos”.

Según Guatemala, la demanda de Belice en el caso Belice c. Honduras se superpone con sus demandas en el caso relativo a la Reclamación Territorial, Insular y Marítima de Guatemala (Guatemala c. Belice). En este último caso, tanto Belice como Guatemala reclaman soberanía sobre los Zapotillos.

En su solicitud de autorización para intervenir, Guatemala sostiene que tiene “un claro interés de carácter jurídico [en el caso Belice c. Honduras], ya que... mantiene una antigua reclamación de soberanía sobre los Zapotillos, lo cual forma parte del objeto del caso pendiente Guatemala c. Belice ante la Corte”, y que podría verse afectado por una decisión de la Corte en el presente caso.

Guatemala indica además que el objeto de su intervención es doble: “(a) proteger los derechos e intereses de Guatemala sobre los Cayos Zapotillos por todos los medios legales disponibles, incluido el establecido por el artículo 62 del Estatuto de la Corte.

También (b) informar a la Corte sobre la naturaleza y el alcance de los derechos de Guatemala, que podrían verse afectados por la decisión de la Corte sobre la cuestión de la soberanía sobre los Zapotillos.La Solicitud de Guatemala también busca asegurar que las determinaciones de la Corte no aborden ni perjudiquen los derechos e intereses jurídicos de la República de Guatemala”.

La CIJ es el principal órgano judicial de las Naciones Unidas. Fue establecida por la Carta de las Naciones Unidas en junio de 1945 y comenzó sus actividades en abril de 1946.

La Corte está compuesta por 15 jueces elegidos por un mandato de nueve años por la Asamblea General y el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.

La Corte tiene una doble función: primero, resolver, de conformidad con el derecho internacional, las controversias jurídicas que le sean sometidas por los Estados.

Segundo, emitir opiniones consultivas sobre cuestiones jurídicas planteadas por órganos debidamente autorizados de las Naciones Unidas y organismos especializados del sistema.

Hace justamente un año, la Unidad de Investigación y Datos de LA PRENSA realizó una serie investigativa y visitó los Cayos Zapotillos (también conocidos como Cayos Sapodilla en Belice).

Los reportajes revelaron una visión integral sobre la riqueza ecológica, los intereses políticos y la compleja disputa internacional en torno a este estratégico archipiélago caribeño.

La investigación, realizada tanto en tierra como con intervenciones en los cayos, describió su belleza, biodiversidad, valor geopolítico y la situación actual del litigio entre Honduras, Belice y Guatemala.

En concreto, los Cayos Zapotillos son un archipiélago de 14 islotes localizados a 64 kms de Punta Gorda (Belice) y 46 kms de Omoa (Honduras).

Su superficie es de aproximadamente 125 km² de entorno marino, parte final de la Barrera de Coral de Belice y está compuesto por cadenas de arena, manglares, bancos rocosos como Lawrence Rock y playas solitarias de arena blanca; forman una “J” inclinada vista desde arriba.

Los cayos forman parte de la Reserva Marina Sapodilla Cayes, declarada Patrimonio Mundial por la Unesco en 1996 debido a su extraordinaria biodiversidad.

Mientras que su fauna icónica la componen tortugas carey (en peligro de extinción), cangrejos ermitaños, tiburón ballena (visitas estacionales), aves migratorias.

Disponen además de ecosistemas coralinos, praderas marinas y bancos de arena que albergan cientos de especies de peces y flora marina. Y en el ámbito turístico y de actividades que se realizan en ellos, se permite la pesca tradicional, snorkel, buceo, y excursiones relámpago desde Guatemala y Honduras.

Los cayos están custodiados todo el año por miembros del Ministerio de Defensa Nacional y Seguridad Fronteriza, una depedendencia de la Fuerza de Defensa de Belice (BDF), que es la entidad principal encargada de la defensa del país. Sus instalaciones se localizan en el cayo Hunting, el más grande y con presencia humana permanentemente.

Honduras considera los cayos como propios según su Constitución de 1982. Belice los administra y los declara como Reserva Marina desde 1996. Guatemala argumenta también reclamos históricos y recientes ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ).

La serie de LA PRENSA no solo mostró a los hondureños cómo son y cómo se llega a los cayos, que incluso en Honduras, muchos los llaman "los cayos beliceños", la investigación enfatizó la urgente tarea de proteger este tesoro del Caribe mientras se resuelve su “nacionalidad” definitiva.

La investigación reúne testimonios directos, trabajo de campo, archivos documentales y evidencia fotográfica inédita para poner en perspectiva la verdadera importancia de los Cayos Zapotillos para Honduras y la región.

Para Graco Pérez, abogado y experto en derecho internacional, la decisión de la Corte Internacional de Justicia (CIJ) de escuchar a Guatemala en el caso relacionado con los Cayos Zapotillos evidencia la pasividad del gobierno hondureño ante un tema de alta sensibilidad territorial.

Pérez lamentó la lenta reacción del Estado hondureño en una disputa que podría terminar delimitando las fronteras marítimas del Golfo de Honduras o incluso cediendo soberanía sobre cayos estratégicamente ubicados a favor de otro país.

“Para comenzar, Guatemala demandó a Belice, y ese es un tema en el que Honduras no ha solicitado intervenir”, explicó. Agregó que en un segundo caso, Belice demanda directamente a Honduras por los Cayos Zapotillos, lo cual obliga a Honduras a comparecer ante la Corte. “Honduras tiene que ir porque Belice lo demanda”, dijo.

En ese proceso, Belice presentó primero su memoria, seguida de la contramemoria de Honduras. Es en esta etapa cuando Guatemala solicita intervenir, alegando interés en los Cayos Zapotillos, pues estos podrían convertirse en el punto de encuentro de las fronteras de las tres naciones.

“Guatemala pretende extenderse hasta Zapotillos porque, de otra manera, Belice y Honduras podrían cerrarle el paso más al sur. Belice lo hace como estrategia, y Guatemala también actúa con lógica similar”, aseguró Pérez.

El jurista detalló que, tras la solicitud de Guatemala para intervenir, la Corte consultó primero a Belice, que respondió a favor, y luego a Honduras, que se manifestó en contra. “¿Por qué Honduras está en contra? Porque no quiere involucrarse de lleno en el conflicto entre Guatemala y Belice”, indicó.

Según Pérez, la implicación de Guatemala y Belice en torno a los Zapotillos obliga a Honduras a intervenir en ese juicio, a fin de defender su frontera marítima en su totalidad. “El tema no es solo con Belice ni solo por los Zapotillos. El tema también es con Guatemala”, enfatizó.

Con respecto a la notificación oficial enviada por la Corte el pasado 17 de julio a los tres países, en la que se comunica la decisión de escuchar a Guatemala, Pérez considera que la CIJ seguramente permitirá la intervención por tratarse de un conflicto marítimo fronterizo.

“Más bien, Honduras debería ver esto como una oportunidad. Podría presentar el argumento de que, ya que Guatemala solicita intervenir en el caso de Zapotillos, entonces Honduras también debe intervenir en el tema de la frontera marítima e insular con Guatemala. En lo terrestre no hay problema, pero sí en lo marítimo. Me están obligando”, sostuvo.

Criticó además el silencio de la Cancillería hondureña: “Ni siquiera han emitido un comunicado. Guatemala y Belice ya lo publicaron, pero Honduras guarda silencio”.

Pérez comentó que la Cancillería no puede alegar desconocimiento, ya que la Corte ya notificó a los tres países, aunque aún no lo ha publicado oficialmente en su página web.

Advirtió que los Cayos Zapotillos están siendo considerados como el punto clave desde donde podrían definirse las tres fronteras del Golfo de Honduras. En este contexto, señaló que Guatemala podría verse más afectada al quedar encerrada, dado que se ubica al sur, mientras que Belice está frente a las costas de Honduras.

“Honduras no puede perder los Zapotillos, porque si la Corte determina que pertenecen a Belice, eso significaría que al menos la frontera marítima de Belice se extendería hasta ahí. Lo mismo ocurriría si Guatemala obtiene algún derecho: su frontera también llegaría como mínimo hasta los Zapotillos”, advirtió.

Actualmente, Honduras tiene como mínimo soberanía hasta los Cayos Zapotillos.

Pérez, amplio conocedor de temas limítrofes y de litigios ante la Corte de La Haya, señala que cuando pasen las audiencias en noviembre, la corte se toma alrededor de un año para decidir si se le permite o no intervenir a Guatemala.

“Si la Corte le permite intervenir a Guatemala, el juicio se vuelve más complejo, ya que deja de ser un caso bilateral y pasa a involucrar a tres países. Esto implicaría nuevas fases y presentación de documentos adicionales por parte de Guatemala”, explicó Pérez.

De momento, el caso Belice contra Honduras se encuentra en su fase escrita y aún no ha comenzado la etapa oral.

Por otra parte, Honduras ha designado dos agentes para llevar el caso ante La Haya: Julio Antonio Rendón Barnica como agente principal, y María Gabriela Membraño Rápalo como coagente.

Sin embargo, Pérez critica duramente la falta de estructura técnica en la Cancillería para enfrentar este tipo de litigios.

“El tema es que en Cancillería no existe un equipo especializado. Honduras debería estar trabajando con documentación histórica, enfoques jurídicos internacionales, ponencias, y consultando a abogados con experiencia en La Haya. Eso sí lo tienen Belice y Guatemala.

En cambio, Cancillería se convirtió en un botín político; la comisión de Soberanía y Frontera prácticamente desapareció. Solo quedan dos personas que apenas sostienen la dirección, sin el respaldo institucional necesario”, denunció.

Por otra parte, Pérez insistió en que la falta de acción de Honduras en otros casos relacionados puede tener consecuencias graves. Por ejemplo, en el juicio Guatemala contra Belice —que ya finalizó su fase oral— Honduras no solicitó intervenir, a pesar de estar potencialmente afectada.

“Si ese juicio termina y Honduras no se presenta, la Corte dictará sentencia entre Guatemala y Belice sin considerar a Honduras. Y la Corte no va a llamarlo, porque es un juicio público: si usted como parte interesada no comparece, es su responsabilidad. No lo van a buscar para que defienda sus derechos”, subrayó.

Pérez explicó que, según los estatutos de la Corte, un tercer país puede intervenir antes de que concluya la fase oral. Esa oportunidad ya se perdió, pero existe una posibilidad excepcional: que la Corte permita la intervención tras la fase escrita.

Según el jurista, el juicio Guatemala contra Belice comenzó al finalizar el gobierno de Juan Orlando Hernández, pero el actual gobierno no ha tomado ninguna acción concreta al respecto.

“Este gobierno ha sido el único en la historia reciente que no ha defendido los derechos soberanos de Honduras ante La Haya. Todos los gobiernos anteriores hicieron algún esfuerzo frente a disputas marítimas, terrestres o insulares. Este lo ha abandonado por completo”, afirmó.

Pérez también cuestionó la actuación del excanciller Eduardo Enrique Reina, quien ahora es candidato a designado presidencial por la oficialista Rixi Moncada.

“Si no hicieron nada en cuatro años, menos lo harán en otro gobierno. Y si gana el partido en el poder, vamos a perder. Un nuevo gobierno tendría que recuperar el tiempo perdido para defender lo que este gobierno no defendió”, sostuvo.

Finalmente, Pérez alertó sobre la coincidencia entre las audiencias de la CIJ —previstas para el 24, 25 y 26 de noviembre— y las elecciones generales en Honduras, programadas para el 30 de noviembre.

“¿Usted cree que se van a preocupar por ese tema? Esto pinta mal si sigue el gobierno de Libre. Es de preocuparse, porque perder los Zapotillos es perder recursos pesqueros, suelos y subsuelos marítimos, rutas de navegación, comercio, turismo y hasta herramientas para combatir el narcotráfico.

Las Fuerzas Armadas tampoco se escapan de responsabilidad, porque deberían estar ejerciendo soberanía en la zona, y no lo hacen porque también están metidas en política”, concluyó.

Edgar Soriano, director de Marina Mercante e historiador, confirmó a LA PRENSA Premium que en lo que va del año entre 120 y 150 personas por mes viajaron a los Cayos Zapotillos. Ellos han ido a bordo de unas 15 a 20 embarcaciones que han zarpado desde Omoa, mientras que desde Puerto Cortés salieron 86 personas.

"No es mucho pero siempre ha existido ese movimiento activo recurrente todos los años. Es de alguna otra manera, el ejercicio jurisdiccional que como Estado, Honduras ha mantenido en esa zona", afirmó el funcionario.

Afirma, que igual que Belice, Guatemala los está pidiendo respecto hizo el reclamo en La Haya. "Y prácticamente ellos nos reclaman a nosotros porque creo que es precisamente por otra manera porque nosotros hemos realizado este ejercicio jurisdiccional. Al momento de que los barcos salen se les da un zarpe nacional, no uno como que fueran para otro país. La autorización de salida es para otra parte del territorio nacional".

Creo que precisamente por eso, Belice hace el reclamo ante La Haya, y lo hace precisamente contra el estado de Honduras. Prácticamente, Belice no le reclama a Guatemala.

Adelantó que, como autoridad marítima, ya le han proporcionado a la Cancillería toda la información que registran sobre los zarpes de embarcaciones con pescadores o turistas, es decir, el movimiento de las personas que salen de Omoa y Puerto Cortés hacia Cayos Zapotillos.

Pese al litigio, el funcionario destaca las razones por las que en el Golfo de Honduras nunca se han reportado incidentes como los que ocurren contra pescadores en el Golfo de Fonseca.

"En el caso de aquí del Atlántico, es que el espacio marítimo es mucho más grande. Además, no es una zona donde se concentra tanta pesca artesanal como en el sur, o allá por La Mosquitia", anotó.

Espera, que el Estado de Honduras logre, por medio de la Cancillería defender la posición de Honduras o por lo menos lograr un acuerdo de presencia de los tres países, en los Cayos Zapotillos.

Reconoció que Belice, tiene anivel de ejercicios jurisdiccionales, esa ventaja". Tiene una presencia en el lugar más contundente. Nosotros, más que todo, el ejercicio jurisdiccional, es se da cuando la gente viaja al lugar y se le autoriza un zarpe nacional para que vayan a esas islas que el Estado de Honduras reconoce como suyas".