Washington, Estados Unidos.
Los robots de la actualidad pueden ver mejor, pensar más rápido, adaptarse más fácilmente a las situaciones cambiantes y trabajar con más delicadeza.
Estas mejoras están ayudando a impulsar la demanda. De hecho, esperamos que la población mundial de robots industriales se duplique a unos cuatro millones para 2020, cambiando el paisaje competitivo en decenas de campos, desde la minería y la venta al por menor hasta el espacio aéreo.
Estos cambios tendrán profundas implicaciones para millones de trabajadores en todo el mundo y miles de empresas.
Es probable que las huellas de la manufactura cambien sustancialmente, y surjan nuevos modelos comerciales para ayudar a los innovadores a aprovechar las nuevas oportunidades y perturbar a las industrias.
Tres tendencias poderosas están estimulando el uso de robots:
1. SON MUCHO MÁS BARATOS. Conforme la tecnología ha avanzado y la producción de robots ha aumentado, los costos han caído en aproximadamente 50% desde 1990, mientras que los costos laborales en Estados Unidos han aumentado 80 por ciento.
En China, los salarios manufactureros se han elevado en cinco veces desde 2008. No sorprende que las compañías chinas se están automatizando a un ritmo acelerado.
2. SON MÁS INTELIGENTES Y MÁS AUTÓNOMOS. Los avances en inteligencia artificial y tecnologías de sensores están dando a los robots el poder de hacer frente a la variabilidad de una tarea a otra.
La tecnología de los vehículos guiados automatizados confiere a los robots la movilidad necesaria para la minería, el desplazamiento en almacenes y la entrega de partes en plantas de manufactura.
3. MÁQUINAS MÁS SEGURAS Y DELICADAS SE ESTÁN INTEGRANDO A LA FUERZA LABORAL. Sistemas avanzados de seguridad están haciendo posible que personas y robots trabajen juntos, complementando las fortalezas de cada uno.
Los robots ahora pueden detectar la proximidad de los operadores y adaptar su velocidad, fuerza y rango de movimiento para evitar colisiones.
Las capacidades de visión y percepción de fuerza permiten que los robots de las líneas de ensamblaje participen en tareas cada vez más delicadas.
Un fabricante de robots dice que sus máquinas pueden ensartar hilo en una aguja. Los robots también se están volviendo más coordinados, varios de ellos pueden trabajar juntos en la misma tarea.
Sí, los robots reemplazarán a algunas personas que ahora realizan trabajo manual. Pero también requerirán que las compañías empleen miles de trabajadores con habilidades en analítica, integración de sistemas y diseño de interacción.
Los robots pueden hacer algunas cosas mejor y más rápido que nosotros, pero nunca reemplazarán completamente el juicio o la perspectiva humana. Simplemente extraerán más información de las matemáticas, pondrán más remaches y ensartarán más agujas.
(Mehdi Miremadi, Subu Narayanan, Richard Sellschop y Jonathan Tilley trabajan para McKinsey en varias oficinas de Estados Unidos).
