La selección de Panamá quedó eliminada este martes del Mundial 2026, tras caer por la mínima diferencia (0-1) ante una sólida selección de Croacia en un encuentro disputado en Toronto, Canadá, donde los centroamericanos ofrecieron resistencia, carácter y momentos de buen fútbol, aunque sin la contundencia necesaria para cambiar su destino en el torneo.
El duelo comenzó con un ritmo intenso y con una Panamá valiente, que no se intimidó ante la jerarquía europea ni ante la presencia de su gran figura, Luka Modrić, quien volvió a liderar el mediocampo croata con su habitual claridad y experiencia. Los panameños, bien organizados en defensa y con transiciones rápidas, lograron generar algunas aproximaciones peligrosas que exigieron al guardameta rival, quien respondió con intervenciones determinantes para mantener el arco en cero.
A pesar del esfuerzo canalero, la diferencia terminó llegando en el segundo tiempo. Al minuto 54, el delantero Ante Budimir, quien milita en el Osasuna de España, aprovechó una acción ofensiva para definir con precisión dentro del área y marcar el único gol del compromiso, un tanto que terminó siendo decisivo en el desarrollo del partido y en el destino de Panamá en la competición.
Panamá acusó el golpe. Perdió la seguridad en la salida, concedió transiciones y Mosquera tuvo que intervenir ante Marco Pasalic en una acción clara poco después. Christiansen movió el banquillo con Waterman, Azarías Londoño, Eric Davis y Tomás Rodríguez, pero el equipo centroamericano mezcló empuje con precipitación.
Aun así, Panamá no se entregó. Murillo, el mejor de los suyos, volvió a probar a Livakovic en el minuto 67, primero con un remate desde la frontal y después en una acción posterior a balón parado que obligó al portero croata a otra intervención. Carlos Harvey también tuvo una llegada clara, pero remató alto y desviado.
Croacia cerró el partido con oficio, ya sin Modric, sustituido por Mario Pasalic en el tramo final. Petar Sucic vio amarilla en el añadido por una falta que cortó una progresión panameña cerca del área. El último lanzamiento de falta de Panamá se marchó por encima del larguero y con él se escapó buena parte de sus opciones.
El encuentro, disputado en la ciudad de Toronto, dejó a Panamá con sensaciones mixtas: orgullo por la entrega, pero frustración por no poder concretar las oportunidades generadas. La eliminación llega en un grupo exigente dentro de la Copa Mundial de la FIFA 2026, donde cada detalle ha marcado la diferencia.
En la última jornada, la selección panameña cerrará su participación enfrentando a la poderosa Inglaterra, en un duelo donde intentará despedirse con dignidad y, especialmente, con su primer gol del torneo. Por su parte, Croacia sumó tres puntos vitales que mantienen vivas sus aspiraciones, y en la siguiente fecha se medirá ante Ghana en un choque clave por el pase a los dieciseisavos de final.
Los números de la victoria de Croacia ante Panamá, según Sofascore
Así, Panamá dice adiós al Mundial 2026 con la frente en alto en cuanto a actitud, pero con la tarea pendiente de transformar su esfuerzo en goles y resultados en el escenario más exigente del fútbol mundial.
