California, Estados Unidos.
Pocas veces se alzan voces de consternación a nivel mundial como ocurrió con la muerte el domingo de la leyenda del baloncesto Kobe Bryant en un accidente de helicóptero en California, en el que también fallecieron su hija y otras siete personas.
Un equipo de 18 personas investiga este lunes las causas del accidente en el que perecieron el quíntuple campeón de la NBA de 41 años, su hija Gianna de 13, los otros seis pasajeros y el piloto que viajaban en un helicóptero Sikorsky S-76 que cayó a tierra el domingo en las colinas cercanas a Calabasas, en el sur de California.
Daryl Osby, jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, informó que esa oficina recibió una llamada de emergencia reportando el accidente y que al llegar al lugar del siniestro los paramédicos comprobaron que no había supervivientes.
Bryant viajaba en su helicóptero privado, que partió desde el Condado de Orange, donde vivía, cerca de las 09H00 locales. Cuarenta minutos después el helicóptero se precipitó contra el suelo y estalló en llamas.
Consultada por la AFP, la policía de Los Ángeles (LAPD) indicó que la falta de visibilidad era tal que sus propios helicóptero fueron dejados en tierra el domingo hasta el mediodía, cuando el cielo se despejó.
'La situación metereológica no respondía a nuestros parámetros mínimos de vuelo', dijo el portavoz de LAPD, Josh Rubenstein.
Algunos fanáticos se desplazaron al lugar del accidente, provocando embotellamientos que retardaron incluso la llegada de algunos investigadores, por lo que la policía pidió que la gente se mantenga alejada.
'En términos logísticos es una pesadilla porque el sitio del accidente en sí no es de fácil acceso', dijo a periodistas el sheriff del condado de Los Ángeles, Alex Villanueva.
'Es un terreno muy accidentado, muy peligroso incluso en pleno día y más en medio de la noche', advirtió.
Reconstrucción del vuelo
Bryant y su hija de 13 años conocida como 'Gigi' viajaban con siete personas más hacia la 'Mamba Academy', un centro de entrenamiento para jóvenes deportistas que el propio jugador inauguró en 2018.Entre los pasajeros se encontraba una compañera de equipo de Gianna y sus padres, todos se dirigían a un partido de baloncesto en la Mamba Academy.
La aeronave despegó a las 9: 06 de la mañana pese a una intensa niebla desde el Condado de Orange, donde vivía Bryant con su familia.
Según la reconstrucción del vuelo, el piloto del helicóptero intentó aterrizar en el aerpouerto privado de Van Nuys, volando a 1,500 pies de altura. Sin embargo los fuertes vientos y la neblina le impidieron. La aeronave rodeó el aeropuerto y se dirigió a las montañas de Thousand Oaks y Calabasas.
A las 9:30 a.m., el controlador de vuelo preguntó entonces al piloto si necesitaba ayuda con el vuelo. No hubo respuesta. Al notar el extraño patrón de vuelo el controlador emitió una última advertencia: “Helicóptero N72EX, vuela demasiado bajo para guiarlo en este momento”.
Pocos minutos después, el helicóptero se estrelló contra una ladera y estalló en llamas al tener todavía una gran cantidad de combustible porque apenas llevaba 40 minutos de vuelo.
El mundo llora
Desde el presidente Donald Trump y su antecesor Barack Obama hasta las máximas figuras del baloncesto y otros deportes como el fútbol, y también el ambiente artístico, se mostraron en shock por el deceso de quien es considerado una de las mayores estrellas en la historia del básquetbol, un competidor implacable.
Dos números de apertura de los premios Grammy la noche del domingo estuvieron dedicados a la estrella de Los Angeles Lakers, precisamente en el Staples Center que lo vio brillar y donde cientos de fanáticos se congregaron para rendirle homenaje.
'¡Esta noche es por Kobe!', gritó la cantante Lizzo, y a quien le siguieron sentidas palabras de la anfitriona Alicia Keys, que también le dedicó a Kobe una canción con Boys II Men.
Shaquille O'Neal, quien fuera su amigo, compañero en Los Angeles Lakers, quedó devastado, como la mayoría de sus excolegas: 'No hay palabras para expresar el dolor por el que estoy pasando con esta tragedia. Perdí a mi sobrina Gigi y a mi hermano Kobe Bryant, te amo y serás echado de menos. Mis condolencias a la familia Bryant y las familias de los otros pasajeros'.
Otros exbasquetbolistas como Magic Johnson y Michael Jordan y el actual astro de los Lakers, LeBron James, también se manifestaron consternados, al igual que las grandes estrellas del fútbol como Lionel Messi, Diego Maradona, Cristiano Ronaldo y Neymar, un deporte que amaba el estadounidense.
'Amaba a Kobe, era como un hermano pequeño para mí. Hablamos a menudo, extrañaré mucho estas conversaciones. Era un competidor feroz, uno de los mejores jugadores en este deporte y una fuerza creativa', escribió Jordan en Twitter.
Vea: Un usuario de Twitter predijo en 2012 la muerte de Kobe Bryant en helicóptero
El eximio basquetbolista, campeón olímpico en Pekín-2008 y Londres-2012, era a la vez un fanático del fútbol y conoció a varias de sus mayores figuras mundiales, como el argentino Messi. Como expresión de su afición por el fútbol, en los últimos días se había mostrado muy satisfecho con la contratación del mexicano Javier 'Chicharito' Hernández por Los Angeles Galaxy.
'No tengo palabras... Todo mi cariño para la familia y amigos de Kobe. Fue un placer conocerle y compartir buenos momentos juntos. Se nos fue un genio como pocos', publicó Messi en Instagram.
El brasileño Neymar le dedicó el domingo su segundo gol en el triunfo de su equipo el PSG contra el Lille haciendo la señal con los dedos del número 24, el que lucía en su indumentaria el estadounidense.
