Karolay Castillo , diseñadora garífuna, emprendedora, madre, amiga, hermana y un ser humano excepcional, dijo adiós. Un fulminante infarto le arrebató la vida, dejando luto y dolor entre todas las personas que fueron testigos de su trabajo y trayectoria.
Su verdadero nombre era Yolani Carolina Henriquez Ramos pero, su marca era Karolay Castillo. Su creatividad, talento y amor por la cultura garífuna le valieron reconocimiento nacional e internacional. Prueba de ello fue que la revista neoyorquina My Lifestyle Magazine la nombró diseñadora destacada en 2017.
Cada vez que compartía su historia, Karolay de 42 años, recordaba que desde niña se entretenía elaborando bisutería a su manera con latas desechables o pegando pequeñas hojas a sus orejas para simular aretes.
Sus padres emigraron de sus comunidades costeras para establecerse en la colonia El Hogar, en el sector Rivera Hernández, donde ella nació, creció y desarrolló su talento.
Simultáneamente, Karolay atendía a los pobladores del sector en el dispensario de la colonia Padre Claret, donde era conocida por su calidad humana.
En ese ir y venir entre la creatividad y la solidaridad se reencontró con Iván Castillo, con quien vivió una historia marcada por el esfuerzo, las dificultades, el amor y una fe inquebrantable que, según ambos, siempre fue el principal alciente de su matrimonio.
Estudiaron juntos en un colegio de la Rivera Hernández. Ella era una alumna de excelentes calificaciones y una belleza garífuna que llamaba la atención; sin embargo, destacaban aún más su forma de ser y su vocación de servicio.
Él soñaba con convertirse en futbolista profesional y casarse con Karolay. Con el tiempo confesó que la veía como una mujer inalcanzable y que convertirse en su novio era uno de sus mayores desafíos. El destino los separó cuando Iván fue trasladado a otro colegio.
Ambos culminaron sus estudios por separado. Karolay se graduó de perito mercantil y continuó su formación universitaria. Iván concluyó el bachillerato y comenzó a cumplir uno de sus sueños al jugar en las reservas del Olimpia, en segunda división y en la categoría Sub-17.
Años después, mientras Karolay continuaba sus estudios y trabajaba en el dispensario Padre Claret de Asentamientos Humanos, Iván dejó el fútbol y se embarcó. Durante esos meses en alto mar retomó un oficio que había aprendido desde pequeño: cortar cabello. Así se convirtió en el barbero de la embarcación.
El marino regresó y, en mayo de 2004, mientras caminaba por las calles de su colonia, volvió a verla. Se reencontraron y comenzaron una relación.
Dos años después contrajeron matrimonio y fruto de su amor nació Robert. Debido a sus compromisos laborales en el mar, Iván no pudo estar presente en el nacimiento de su hijo y lo conoció cuando tenía cuatro meses de edad.
Una historia de amor y trabajo
Juntos iniciaron la microempresa Guifity Harani Wanichigui , dedicada a la elaboración y comercialización de la tradicional bebida garífuna, basada en recetas ancestrales elaboradas con raíces y plantas.
Sin embargo, Karolay se mantuvo vivo su amor por el diseño y la bisutería.
“Comencé diseñando para mí, pues soy amante de los accesorios, pero después de recibir un curso con una religiosa franciscana, pensé darle un giro a la cultura garífuna”, relataba.
Con conocimientos básicos sobre bisutería, comenzó a elaborar accesorios utilizando piedras de río, cocos secos, conchas, semillas y otros materiales.
“Pero yo no quería solamente accesorios, sino todo lo rico de la cultura garífuna. Entonces me dediqué también a diseñar atuendos combinando los colores vivos, alegres y llamativos de nuestra cultura”, expresó Karolay Castillo.
La mayor parte de las prendas que diseñaba y que hoy forman parte de su legado eran promovidas a través de redes sociales.
Su estilo único llegó a certámenes y pasarelas internacionales como Fashion Designer of Latin America y Couture Fashion Week , eventos que se realizarán en Nueva York durante la Semana de la Moda.
La firma Karolay fue una de las impulsoras de la participación de Victoria Castillo, Miss Teen Universe Colón, con el apoyo de la comunidad garífuna de Nueva York.
Las prendas de la diseñadora hondureña también fueron lucidas por figuras como Bélgica Suárez, Miss Universe Honduras 2009; Gelena Solano, de El Gordo y La Flaca ; y Birmania Ríos, de Despierta América , ambos programas de Univisión.
Karolay siempre afirmó que al diseñar sus prendas buscaba resaltar las raíces de la cultura africana para preservar la esencia de las tradiciones garífunas.
Muchas de sus creaciones fueron exhibidas en el Bazar del Sábado, promovido por la Cámara de Comercio e Industrias de Cortés, espacio que ella mostró “una vitrina espectacular” que le abrió numerosas oportunidades. También forma parte de la iniciativa Marca País.
Su carrera como diseñadora de prendas garífunas no le impidió continuar sus estudios en la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH), donde obtuvo el título de licenciada en Contaduría y Finanzas.
El velatorio de Karolay se está llevando a cabo en la funeraria Príncipe de Paz y a las 12 del mediodía será trasladada hacia la Iglesia Católica de la colonia Seis de Mayo, donde servía. Su sepelio será en el cementerio del sector.
Hoy Honduras lamenta su caída y la cultura garífuna a pesar de una de sus más destacadas exponentes. Su legado permanece en cada una de sus creaciones, en su aporte al emprendimiento y en la promoción de la identidad cultural hondureña.
