La regulación del trabajo infantil es una tarea importante del Estado. La edad mínima de 14 años, la obligatoriedad de la educación y la prohibición de trabajos peligrosos, son conceptos aceptados mundialmente. Sin embargo, vemos que nuestra legislación es muchísimo más restrictiva que la de otros países, prohibiendo virtualmente el trabajo de personas menores de 18 años. El acuerdo STSS-389-2019 prohíbe todo empleo para menores de 18 años que no sea específicamente autorizado y por la Secretaría de Trabajo. En la práctica, esto resulta una imposibilidad y lleva todo el trabajo de menores a la clandestinidad.
Esto significa que un menor de edad no será contratado con sus derechos laborales, sino de forma informal. Las empresas no los pueden colocar en plazas oficiales ni afiliarlos al seguro social, exponiéndolo a un grado de explotación muchísimo más alto en la práctica que el que tendría en condiciones normales.
Adicionalmente, la educación obligatoria, aún con las últimas reformas, solo llega a nueve grados, por lo que crea un vacío legal de por lo menos 2 años en que la persona (a menos que ingrese a la universidad) solo puede acceder a trabajar informalmente. Si vemos el fenómeno de los ninis (no estudian ni trabajan) es la misma sociedad a través de legislación mal aplicada que le falla a nuestros jóvenes.
Para enmendar este problema (y garantizar un ingreso realista, ordenado, y seguro) debemos estudiar la experiencia de otros países. Todos somos signatarios de los mismos Tratados y convenciones de eliminación de trabajo infantil, así que los ejemplos son válidos para nuestra realidad legal. Veremos los casos de México y Costa Rica, que son países con mayor índice de desarrollo económico mayor al nuestro.
México permite el trabajo desde los 15 años con jornada reducida. Se permite la jornada normal desde los 16, pero con restricciones de rubros peligrosos e insalubres. En Costa Rica, la edad mínima para trabajar es de 15 años. Los jóvenes entre 15 y 18 años no pueden trabajar más de siete horas diarias o 42 por semana.
