El Estado moderno es, para George Hegel (1770-1831), la culminación del proceso histórico, ya que representa la manifestación de la racionalidad en la vida colectiva.
Aunque no significa el fin absoluto de la historia, sí marca un punto en el que la humanidad alcanza un nivel más alto de organización política y social, donde la libertad ya no es una idea abstracta, sino una realidad concreta dentro del derecho y las instituciones.
Así lo expone en su obra Lecciones sobre la Filosofía de la Historia Universal. La interpretación de Hegel no está libre de prejuicios -especialmente etnocéntricos-.
Tiende a dar un crédito mayor al desarrollo de los pueblos germánicos, atribuyéndole en gran medida una correlación con las religiones protestantes, algo que hoy se consideraría cuestionable.
Algunos de sus análisis rayan en el racismo, ya que los pueblos portadores del espíritu del tiempo (Zeitgeist) son representados con un nivel cultural e intelectual superior a los demás. Esto puede prestarse a ideologías supremacistas y raciales.
La influencia indirecta de Hegel también se refleja en el trabajo de Karl Marx, quien transformó su filosofía de la historia en una dirección materialista. Mientras que Hegel veía la historia como el desarrollo del Espíritu Absoluto y la conciencia de la libertad, Marx consideró que el motor de la historia no era la idea, sino las condiciones materiales y la lucha de clases.
Marx adoptó el esquema dialéctico de Hegel, pero le dio un giro materialista, desarrollando el materialismo histórico. En lugar de una dialéctica de ideas, Marx propuso una dialéctica de la producción y las relaciones económicas, en la que los conflictos entre clases sociales (por ejemplo, entre burgueses y proletarios) impulsan el cambio histórico. Así como Hegel veía el Estado racional como el destino final de la historia, Marx sostuvo que la historia se dirige hacia una sociedad sin clases.
Las ideas de Hegel forman una base importante para las teorías modernas sobre cómo han evolucionado las sociedades humanas. Es altamente recomendable leer sus obras para comprender la evolución de las sociedades, y también para analizar cómo este conocimiento genera concepciones -o prejuicios- que siguen siendo influyentes.
