Buen Provecho
Washington, Estados Unidos.
Sentada en un bar mexicano en Washington, María se queja: 'utilizar limón amarillo en vez de verde en una margarita es como usar cebollas en vez de ajo'. Pero los amantes de esta bebida en Estados Unidos deben acostumbrarse, porque la lima mexicana se vende a precio de oro.
'En marzo empezaron a subir (los precios). Primero la caja de 200 costaba 45 dolares y subió a 85. Y después continuaron subiendo. Ahora están en 160', dice Joahna Hernandez, gerente de Casa Oaxaca, un concurrido restaurante mexicano en la capital estadounidense.
La posibilidad de aumentar los precios de la margarita, el cóctel nacional mexicano a base de tequila y limón verde, no es una opción. 'No queremos afectar a los clientes', señala.
La botella de Corona, la cerveza mexicana por excelencia, ya no viene con su tradicional rodaja de limón. 'Ahora tenemos que usar más el limón amarillo', admite Hernández.
'No es lo mismo', suspira María, margarita en mano. 'Mientras contenga alcohol...', acota su amigo Luis.
En 'Don Juan', un popular restaurante donde inmigrantes salvadoreños y mexicanos beben acompañados por baladas a todo volumen, Juanita no tiene miedo de dejar de lado la ortodoxia gastronómica.
El limón 'se ha puesto tan caro, que tenemos que usar jugo concentrado' para los cócteles, confiesa la mesonera de rubia cabellera. No se coloca lima a la cerveza a menos que el cliente lo pida, afirma.
Un 95% de los limones verdes consumidos en Estados Unidos provienen de México. Y si la fruta sufre alguna peste, como actualmente, toda la cadena de distribución se resiente.
- Hongos y narcotraficantes -
La escasez de los limones se debe a, entre otras razones, inundaciones en los estados mexicanos de Oaxaca, Veracruz y Michoacán, según señala Jonathan Crane, profesor de la universidad de Florida y experto en cítricos.
'El mal tiempo incrementa el problema de los hongos, por lo tanto las inundaciones causan enfermedades en las raíces, y la alta humedad y las lluvias causan enfermedades en las flores, en las hojas y en las frutas', explica a la AFP.
Y sobre todo, signo de los tiempos, los carteles de la droga mexicanos han comenzado a encontrar en el cítrico un atractivo financiero que no conocían.
Los traficantes hicieron con la lima 'lo mismo que con el aguacate. Empezaron a adueñarse de eso para controlar a las comunidades. También empezaron a controlar la producción', dice Joahna Hernandez.
Los cárteles se aprovechan de que Estados Unidos no impone criterios de calidad para las limas importadas.
'Si yo tratara de lavar dinero y no existen controles de calidad, conseguiría todas las limas que pudiera para venderlas y ganar mucho dinero', señala Crane.
Además, la ley de la oferta y la demanda fue aplicada con todo el rigor: 'Al ver la escasez, lo que hicieron los distribuidores fue guardar lo poquito que tenían y venderlo lo más (caro) que pudieron', se lamenta Hernandez.
'Los carteles criminales controlan ahora, a un nivel alarmante, el cultivo y el embalaje de muchos de los productos mexicanos que compran los consumidores en Estados Unidos', afirmó el diario The New York Times a fines de marzo.
Pero el tema de la lima es particularmente grave para los estadounidenses, ávidos consumidores de la comida mexicana.
'La lima es un ingrediente esencial de la cocina mexicana', señala Lou Temprosa, chef de Centro DF, una institución de los tacos en Washington.
Hay otras maneras de preparar los platos, pero nada como los ingredientes adecuados, dice, al tiempo que asegura que en su cocina no se modificarán las recetas pese a la escasez.
Mientras tanto, 'nuestros precios no han subido, (y) nosotros pagamos los costos adicionales', agrega con un suspiro.
