Cristobal Colón llamó a los frutos de este árbol 'manzanas de la muerte', ¿la razón? un solo mordisco puede ser fatal. Se trata del Hippomane mancinella, o mejor conocido como el árbol de la muerte o manzanillo de playa.
El Instituto de Ciencias de Alimentos y Agricultura de la Florida, Estados Unidos, alertó que todas las partes del manzanillo son extremadamente venenosas y la interacción o ingesta de cualquier parte de este árbol puede ser letal.
Así, si se roza suavemente con él, su savia puede quemar la piel de los humanos. Si llueve y una gota de agua del manzanillo que contiene un poco de savia toca su piel, puede causar ampollas. Si este árbol venenoso se quema, el humo también puede dejarlo ciego.
| En varios lugares se ha señalizado el peligroso árbol con letreros de advertencia sobre el veneno.
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Tiene un récord mundial Guinness por ser el árbol más peligroso del mundo. Y crece en regiones costeras sobre suelos arenosos, puede encontrarse en los Everglades de la Florida, y en el Pacífico de Panamá o la costa caribeña, hasta Colombia y Venezuela, en algunos lugares está marcado con rótulos de advertencia sobre su veneno.
Puede alcanzar los 20 metros de altura e invita a refugiarse a su sombra. Además, sus dulces frutas se parecen mucho a las manzanas, pero si se ingieren, provoca severos vómitos y diarreas que pueden conducir a la muerte.
La cadena británica BBC, recopila que el filósofo griego Teofrasto (371a.C.-287a.C.) nombró así a una planta nativa de Grecia tras determinar que los caballos se volvían locos después de comérsela. Y el padre de la taxonomía moderna, el sueco Carl Linneo, le dio el mismo nombre al nocivo árbol de América.
Los nativos cubrían sus flechas con el veneno cuando iban a cazar. También hay documentos que muestran que la goma de la corteza ha sido usada para tratar enfermedades venéreas e hidropesía en Jamaica, y las frutas secas, como diuréticos.
