Las democracias necesitan medios sólidos y creíbles

En un entorno cada vez más competitivo y que se ve afectado de forma simultánea por los gigantes de Internet, la crisis de salud pública del covid-19 y las recesiones económicas que la acompañan, la viabilidad -capacidad de producir periodismo de alta calidad de manera sostenible- de los medios de comunicación sigue siendo un gran desafío para que la información sirva como un bien público, tanto desde el punto de vista económico y en términos más amplios.

Sobre este panorama que, sin duda terminó por cerrar una década difícil en la libertad de expresión, expertos, académicos y periodistas participaron ayer en uno de los diferentes paneles dados en el Foro Regional para América Latina y el Caribe Promoción de la Información como un Bien Común, dentro del contexto del Día Mundial de la Libertad de Prensa este 3 de mayo, auspiciado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco).

El primer panel, enfocado en desarrollar la viabilidad de los medios de comunicación y reforzar su papel en la producción y el intercambio de información, contó con la participación como moderador de Jonathan Bock, director ejecutivo de la Fundación para la Libertad de Prensa, y como oradores la peruana Zuliana Laínez, presidenta de la Federación de Periodistas de América Latina y el Caribe; Jorge Canahuati, en su calidad de presidente de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) y CEO de Grupo Opsa; Kiran Maharaj, presidenta de la Red de Periodismo de Investigación del Caribe, y Mijal Iastrebner, cofundadora y directora de Sembramedia.

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Los panelistas compartieron sobre la situación actual de la viabilidad de los medios de comunicación en sus respectivas regiones y posibles soluciones o medidas que consideran en el contexto latinoamericano para garantizar la viabilidad de los medios de comunicación y el periodismo de investigación.

Durante su intervención, el presidente de la SIP, Jorge Canahuati, expuso que antes de hablar de viabilidad se debe considerar la inestabilidad que enfrenta la industria de medios que ya venía sufriendo una crisis económica muy dramática en las últimas dos décadas, producto del acomodamiento a las nuevas tecnologías, los cambios de hábitos de las nuevas audiencias y debido a la reducción dramática de los ingresos por publicidad.

Precisó que la pandemia ha acelerado los tiempos y muchos medios no estaban preparados para adoptar cambios digitales dramáticos y con urgencia, como adoptar nuevas herramientas de negocio, como es el caso de los muros de pago, lo que lleva años de construir.

“A esto debemos sumar que son pocos los medios que generan ingresos digitales por publicidad para poder costear sus operaciones. La mayoría de los medios trabaja con déficit”, añadió.

Canahuati retomó declaraciones recientes del secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, quien ha hablado del riesgo de “extinción de los medios” debido al declive financiero de las empresas periodísticas durante la pandemia, con pérdidas estimadas en 30,000 millones de dólares en el último año.

“No podemos permitirnos que esto ocurra”, dijo y llamó a “mantener un periodismo independiente y basado en hechos (ya que) es un bien esencial público y global, y clave para construir un futuro más seguro, sano y verde”, recordó Canahuati.

Destacó además que los Estados y las organizaciones multilaterales deben bregar para garantizar la existencia de medios independientes y robustos, como dijo el secretario general, características que solo se alcanza con sustentabilidad económica.

Canahuati mencionó a los gobiernos europeos como un buen ejemplo, porque siempre han creado medidas, adicionales en esta pandemia, o políticas públicas transparentes, no discriminatorias y respetuosas de la independencia editorial de los medios de comunicación.

En el contexto latinoamericano elogió el caso de Colombia por ser el primero de América Latina en avanzar con una política específica para los medios, al incluir en el presupuesto de este año un fondo de 24 millones de dólares para la transformación digital de los medios.

Además, el proyecto de ley en el Congreso colombiano trata de que el apoyo vaya más allá de este año de pandemia. El proyecto, entre otros temas, apoya la modernización, proporciona estímulos tributarios para los anunciantes, considerando que la publicidad es además un atributo potenciador de la economía general y otorga incentivos para la contratación de periodistas durante los próximos cuatro años.

Atención a los periodistas

Mencionó la paradoja que existe hoy en día, con audiencias en los medios tradicionales que se han duplicado y hasta cuadriplicado, pero esos medios viven hoy la peor de las crisis financieras y con periodistas perdiendo sus empleos.

Instó a que se debe repensar el modelo de negocio en los medios de comunicación y subrayó no solo la responsabilidad del Estado, sino que del sector privado y de los propios periodistas.

En tanto, Mijal Iastrebner propuso entender y comprender el “periodismo emprendedor” para evitar las crisis que están viviendo en la actualidad los comunicadores e hizo un llamado a las organizaciones y empresas que ofrecen fondos a los medios de comunicación y a periodistas para apoyar los gastos operativos de los emprendimientos. Esos fondos externos deben tomar en cuenta los costos operativos, dijo la periodista.

Asimismo, el moderador destacó que hay países en la región que han adoptado políticas públicas hacia los medios de comunicación como Brasil, Perú, Colombia, “pero que es necesario ir más allá”.