SEÚL, Corea del Sur
Samsung Electronics Co. plantó su bandera en el campo de batalla de los dispositivos que se pueden llevar puestos como una prenda, al presentar su reloj digital que ofrece aplicaciones e interactúa con su propia familia de teléfonos inteligentes.
Samsung, que el año pasado superó a Apple Inc. para convertirse en el mayor fabricante de teléfonos inteligentes del mundo, está intentando responder a las críticas que dicen que ha sido una empresa que sigue las tendencias y no una que innova en el mercado competitivo de los dispositivos de alta gama.
El lanzamiento del Galaxy Gear, que saldrá a la venta en Estados Unidos el 25 de septiembre con un precio de US$299, se produce antes de que posiblemente Apple lance un aparato similar. Pero las limitaciones tecnológicas del dispositivo de Samsung, y de otros parecidos en el mercado, ponen en duda si esta categoría será acogida por los consumidores.
Mientras Samsung mostraba su Galaxy Gear en una feria comercial en Berlín, Qualcomm Inc. anunciaba planes de iniciar los envíos de su nuevo reloj inteligente, el Toq, en el cuarto trimestre.
La empresa indicó que el aparato, que funciona como un acompañamiento para smartphones con el sistema operativo Android, de Google Inc., estará disponible en una “edición limitada” por unos US$300. En junio, Sony Corp. presentó su propio reloj inteligente basado en el sistema Android que se prevé llegue al mercado más adelante este mes.
El Galaxy Gear, que tiene una pantalla de 1,6 pulgadas y pesa 74 gramos, tiene una apariencia relativamente similar a la de otros relojes inteligentes. Pero cuenta con algunas características únicas como una cámara de 1,9 megapixeles integrada en la correa y un parlante integrado que permite al usuario hacer llamadas con manos libres.
J.K. Shin, director de las operaciones de comunicación móvil de Samsung, dijo que el Galaxy Gear no es simplemente un dispositivo fresco e innovador sino que cree que se convertirá “en un nuevo ícono de la moda alrededor del mundo”.
El reloj, agregó, podría convertirse en una pieza indispensable en la vida diaria, de la misma forma en la que los smartphones, en algún momento considerados productos lujosos de nicho, despegaron para convertirse en un producto masivo.
Sin embargo, es probable que los usuarios que habían esperado un reloj con toda una serie de funciones y una pantalla flexible que se ajustara mejor a la muñeca humana queden decepcionados con las limitaciones y la pequeña pantalla rectangular del smartwatch de Samsung.
Además, el Galaxy Gear está diseñado para funcionar únicamente con la línea de teléfonos de Samsung. Será promocionado como un dispositivo acompañante de su smartphone-tableta de última generación, el Galaxy Note 3, anunciado el miércoles.
Los usuarios que compren ambos dispositivos podrán leer mensajes, revisar el estado del tiempo y tomar fotos en el reloj inteligente, que estará sincronizado con el smartphone.
El dispositivo vendrá con 60 aplicaciones preinstaladas, incluyendo un podómetro para contar pasos y S Voice, una aplicación de comandos de voz parecida a Siri, de Apple.
Pero no se trata de un dispositivo diseñado para realizar tareas complejas como redactar e-mails o descargar música. Además, requiere un cargador de batería separado y aún no es compatible con el Galaxy S4, aunque Samsung dice que lo solucionará. Reconociendo los obstáculos iniciales, fue cautelosa sobre la recepción que el reloj recibiría en el mercado, señalando que al principio la empresa consideraba el Galaxy Gear como un producto de nicho dirigido a un público más joven y aficionado a la tecnológica. Shin ofreció una referencia general de unos dos a tres relojes vendidos por cada 10 unidades del Galaxy Note 3, pero advirtió que esto no significaba una proyección oficial de ventas.
Algunos analistas recibieron el Galaxy Gear con optimismo moderado. Neil Mawston, director ejecutivo en la firma de investigación Strategy Analytics, dijo que los fabricantes de smartwatches están “ahora claramente en la fase experimental para determinar lo que realmente quieren los consumidores y las empresas”.
“La primera generación de smartwatches este año, de Samsung y otros, probablemente tendrá ventas globales modestas en el corto plazo”, afirmó Mawston, pronosticando envíos de 1,2 millones de relojes inteligentes a nivel mundial en 2013, que se ascenderían a siete millones en 2014
