Los gigantes tecnológicos luchan desde hace años por controlar la sala de estar. La guerra está lejos de acabarse, pero una empresa ha tomado una posición sorprendentemente fuerte: Microsoft Corp.
El fabricante de software ha transformado progresivamente su Xbox de una consola de videojuegos a un centro de entretenimiento a través de Internet. Ahora, esta línea de hardware creada hace 11 años enfrenta su competencia más feroz hasta la fecha.
Microsoft, que busca darles a los usuarios más razones para comprar una Xbox que simplemente juegos, ha estado firmando acuerdos con empresas como Netflix Inc., YouTube de Google Inc., y ESPN, de Disney Co., para llevar contenido al dispositivo.
Aunque los usuarios pueden encontrar aparatos de la competencia con servicios similares, Microsoft ha sacado provecho de activos como el detector de movimientos Kinect de la Xbox 360 para proveer ofertas más originales, como aplicaciones para hacer ejercicios o la capacidad de controlar el televisor con comandos de voz. También ha lanzado funciones interactivas como votaciones en entregas de premios televisadas en vivo.
Xbox ha “sido la primera en combinar exitosamente la televisión con lo interactivo”, señala Bing Gordon, ex ejecutivo de videojuegos y ahora socio de la firma de inversión de capital Kleiner Perkins Caufield Byers. Gordon describió a Xbox Live, el servicio que Microsoft creó 10 años atrás para enlazar la consola a la web, como “una de las grandes invenciones de software de la generación”.
El éxito de la Xbox marca un capítulo positivo en una larga saga de decepciones en productos desarrollados por Microsoft para la sala de estar. Productos como WebTV, un sistema adquirido en 1997 para conectar los televisores a Internet, no logró encontrar muchos usuarios. Y lo mismo sucedió con el intento de conectar computadoras personales especialmente equipadas y con Windows a los televisores.
La televisión interactiva era con frecuencia un tema de interés cada vez que el presidente ejecutivo de Microsoft, Steve Ballmer, y el cofundador Bill Gates antes que él, abrían la Feria de Electrónica de Consumo (CES por sus siglas en inglés) en Las Vegas. Este año, no obstante, el discurso de apertura no contó con ninguno de los dos, ya que Microsoft decidió antes del evento de 2012 que dejaría de presentar discursos o exhibir productos en la CES.
Otras empresas sí lo harán. Se prevé que grandes empresas de electrónicos de consumo anuncien avances en productos como televisores con conexiones a Internet y sistemas operativos mejorados, incluyendo productos con la tercera versión del software de TV de Google Inc. Otros competidores, como TiVo Inc. y Roku Inc., siguen actualizando sus aparatos decodificadores.
Existen aún mayores expectativas sobre si Apple Inc., cuyo dispositivo Apple TV enlaza iPhones, iPads y servicios de la web con televisores, planea un ataque más amplio que podría incluir sus propios televisores conectados a Internet.
La potencial recompensa es participar del debate sobre la forma futura del entretenimiento, y el mercado de suscripciones y publicidad televisivas, que en Estados Unidos mueve US$150.000 millones al año.
Marc Whitten, vicepresidente corporativo a cargo de Xbox Live, dice que la ventaja inicial de la consola, la expansión de sus servicios y la lealtad de los usuarios le dan confianza para resistir el avance de los rivales. “Es un momento emocionante para estar en el espacio y ver a dónde se dirige el entretenimiento”, dijo Whitten.
