15/04/2024
12:48 AM

JBS sorprende a todos con oferta por Hillshire

Con una propuesta de US$5.500 millones de su filial de EE.UU., el grupo cárnico brasileño busca marcas reconocidas.

Nueva York, Estados Unidos.

Pilgrim’s Pride Corp. irrumpió con una oferta por US$5.500 millo­nes en busca del control de la pro­cesadora de carne estadounidense Hillshire Brands Inc. La sorpresiva aparición de la empresa controlada por la brasileña JBS SA podría echar por tierra los planes de Hillshire (an­tes conocida como Sara Lee Corp.) de comprar Pinnacle Foods Inc.

Una reciente ola de adquisicio­nes refleja el valor que han cobrado las marcas para la industria cárni­ca en un momento en que el alza en los precios del ganado y un debili­tamiento del consumo reducen los márgenes de ganancia.

La propuesta ilustra también las ambiciones de JBS, una empre­sa familiar que mediante una serie de compras en los últimos años ha pasado a ser uno de los mayores pro­cesadores de carne del mundo.

La incorporación de Hillshire le daría a Pilgrim´s Pride, el segundo productor avícola de Estados Uni­dos por ventas, algo que necesita pese a su escala: un portafolio de marcas reconocidas en el mercado estadounidense como los almuer­zos Hillshire y los postres Sara Lee.

La combinación crearía el segundo procesador de carne de Estados Unidos después de Tyson Foods Inc., con una facturación anual de US$12.000 millones y una presencia que abarca desde la alimentación para los animales hasta las estan­terías de los supermercados.

La compra de Hillshire también extendería la presencia de JBS hacia productos cárnicos con márgenes de ganancias más altos que las carnes frescas, una de las metas que el con­glomerado de São Paulo ha ambicio­nado desde hace mucho tiempo.

JBS es dirigida por los herma­nos Wesley y Joesley Batista, quie­nes han utilizado la deuda para realizar numerosas adquisiciones que han transformado a la empre­sa desde sus humildes orígenes en uno de los mayores procesadores de carne del mundo.

Wesley, el presidente ejecutivo de JBS, y Joesley, el presidente de la junta directiva, son hijos del pa­triarca de la familia, Jose Batista Sobrinho, quien fundó la empresa en 1953 en una pequeña carnicería en el estado de Goias sacrificando una vaca al día.

Los Batista han demostrado una alta tolerancia por el riesgo y a menudo compran empresas en aprietos para luego volverlas más eficientes.

JBS ha comprado más de una do­cena de firmas desde 2005. El año pasado adquirió al productor avíco­la brasileño Seara Brasil, que estaba en manos de Marfrig Alimentos SA, por unos US$2.600 millones.

Pilgrim’s reveló la oferta no so­licitada de US$45 la acción en efec­tivo por Hillshire, lo que equivale al pago de una prima de 22% sobre el precio de cierre de la acción de Hillshire el viernes. Pilgrim’s in­formó que el acuerdo está valo­rado en US$6.400 millones, lo que podría incluir la absorción de la deuda de Hillshire.

Las acciones de Hillshire salta­ron 22% tras conocerse la noticia para ubicarse en US$45,19, por en­cima del precio de la propuesta.

Hace dos semanas, Hillshire acor­dó la compra de Pinnacle Foods por US$4.300 millones. La operación crearía una compañía con ingresos anuales de US$6.600 millones. Hills­hire indicó que sigue creyendo en los méritos estratégicos de su planea­da fusión con Pinnacle y evaluará la oferta de Pilgrim’s.

Pilgrim’s señaló que la empresa combinada tendría una facturación anual del orden de los US$12.400 millones y la adquisición sería fi­nanciada con efectivo en caja y la emisión de deuda. Agregó que mantendría la presencia de Hills­hire en Chicago y transformaría a la ciudad en uno de sus centros de operaciones en EE.UU.

“Esperamos que la junta directiva de Hillshire y su equipo de gestión reconozcan la superioridad financiera y estratégi­ca de esta propuesta”, dijo el presi­dente ejecutivo de Pilgrim’s, Bill Lo­vette, en una conferencia telefónica con analistas. Añadió que prevé re­unirse “en un futuro cercano” con la plana directiva de Hillshire.

La oferta de Pilgrim’s focalizaría la empresa combinada en las carnes y fortalecería los lazos de Pilgrim’s con la brasileña JBS. La fusión abar­caría la sólida posición de Hillshire en el mercado minorista de alimen­tos y la fortaleza de Pilgrim’s en las operaciones de servicio alimentario y de supermercados, dijo Lovette.

Domiciliada en Greeley, Colora­do, Pilgrim’s aguarda que la tran­sacción, que está sujeta al fin del vínculo entre Hillshire y Pinnacle y el pago de US$163 millones por término de contrato, se cierre en el tercer trimestre.

La propuesta de Pilgrim’s ofrece a los accionistas de Pinnacle una pri­ma en efectivo de inmediato y forma una empresa cárnica más eficiente y en una mejor posición para reducir costos, dijo Lovette.

El presidente ejecutivo de Pilgrim’s, sin embargo, no quiso referirse a los ahorros de costos de la compañía combinada.