Un nuevo caso de importación no autorizada de arroz fue denunciada ayer por productores nacionales, en lo que ha dado en llamarse un nuevo “arrozazo”.
La versión que manejan los productores -y en la que basan su denuncia- establece que en la terminal portuaria de Puerto Cortés se encuentra un barco cargado con más de 14,000 toneladas de arroz, las cuales habrían sido importadas sin el visto bueno de las autoridades de Industria y Comercio.
Uno de los que se pronunció al respecto fue el productor del departamento de Yoro, Flavio Tinoco, quien dijo que “los productores de arroz estamos muy preocupados por este ‘arrozazo’. Tenemos entendido que el barco está en Puerto Cortés esperando que lo descarguen. Esto es el tiro de gracia para la producción de arroz”. A la fecha ya ha comenzado a salir la cosecha arrocera.
Sin embargo, la Secretaría de Industria y Comercio, SIC, por intermedio de su titular, José Francisco Zelaya, dijo inicialmente que no había ninguna importación, sino que se trataba de un cargamento de unas 3,000 toneladas, que había sido autorizado desde el año anterior, pero que debido a ciertos percances sufridos por el buque en alta mar, retrasó su arribo a la costa hondureña.
Zelaya explicó además que lo que la SIC tiene en sus manos no son peticiones de importación, sino de prórroga para completar importaciones que alguna razón no pudieron efectuarse el año pasado. “Lo que tenemos son solicitudes de prórroga para importar un arroz que no pudieron importar el año pasado. A esto hay que agregar este arroz viene dentro del convenio Cafta y no lo trajeron por alguna razón, pero hay un plazo entre enero a diciembre para traer ese producto”.
El funcionario recalcó que hasta el momento no se ha firmado ninguna prórroga para importar más arroz y que el barco en cuestión lo que trae es un cargamento de maíz.
Por su parte, el presidente Porfirio Lobo Sosa, al ser consultado sobre si investigarán el caso, respondió con un enfático “ni lo duden”. El mandatario recordó además que los ministros “tienen un instrucción precisa y clara que no autorizar permisos de importación de arroz en periodos de cosecha, igual que de maíz”.
Con relación al importador que estaría trayendo el cargamento arrocero, la versión que manejan los productores señala a la empresa Beneficio de Arroz Choloma, Bechamo, propiedad de Sady Andonie. LA PRENSA intentó en reiteradas ocasiones obtener la versión de esta empresa, pero su representante no estuvo disponible para atender la llamada telefónica.
Barco
Una fuente de la Empresa Nacional Portuaria, que pidió omitir su nombre, informó que la terminal portuaria registró la llegada desde el martes anterior del buque UBC Sacramento, el cual se encuentra en un procedimiento de cuarentena de 72 horas, las cuales expiran este día y en el que, efectivamente, viene un cargamento de 14,000 toneladas de arroz en granza, según el manifiesto de carga.
Sin embargo, dicho documento no identifica al importador, sino solo al agente naviero a cargo del trámite, que según la ENP es la Agencia Naviera Izaguirre. Varios intentos de llamada a esta agencia tampoco produjeron resultados.
Aranceles
La SIC y representantes de Agricultura y Ganadería se trasladaron a Puerto Cortés para investigar los detalles de la presunta importación no autorizada.
Sobre esto, el viceministro de Comercio, Juan José Cruz, aseguró que la prioridad de las autoridades es proteger la producción nacional y que en caso de confirmarse la importación, esta no estaría autorizada, por lo que solo se puede proceder de dos maneras: el importador tendría que pagar las obligaciones arancelarias, que en el caso del arroz se aplica un 45%, o bien el arroz debe ser devuelto a su punto de origen.
“No tenemos registro de 14 mil toneladas; puede que alguien haya traído el embarque, pero si no hay autorización, tiene que pagar los impuestos. Aquí no hay ‘arrozazo’, no hay mala intención del Gobierno”, dijo Cruz.
En tanto, Jacobo Regalado, titular de Agricultura y Ganadería, dijo que “la única nota que hemos firmado a la SIC solicitando la emisión de licencias es dentro del Cafta y que asigne las importaciones en relación a la compra de la producción nacional.
Es la única notificación que hemos firmado”. Regalado reiteró la política del Gobierno de Porfirio Lobo de apoyar la producción nacional.
El suministro de arroz se basa en un convenio anual (todavía no suscrito hasta ahora) por el que la agroindustria se compromete a comprar el total de la producción nacional antes de proceder a la importación, y a cambio de esa compra, la importación que complementa lo que no producen los arroceros se hace libre de aranceles.
