Parece una huida. Desde que en 2004 la cadena de retail estadounidense Blockbuster se fue de España, todo indica que no quiere saber nada más con los latinos.
Al poco andar se fue de Ecuador, a principios de este año cerró sus tiendas en Perú y luego sacó dinero de la venta de su franquicia en Brasil por parte de la empresa BWU al retailer Lojas Americanas por US$ 87 millones.
La estadounidense obtuvo un premio por el traspaso del contrato, que no quiso revelar. Las razones del éxodo tienen forma de dinero. En España perdió cerca de US$ 7 millones en 2004.
En 2006, los ingresos de la operación peruana bajaron 20%, y ya habían caído 50% el año anterior. ¿La razón? Según la propia empresa, la piratería. Y, según los analistas, el cambio del negocio.
Piratería
Es que a la cadena no le ha ido bien en América Latina, donde los consumidores prefieren comprar una película pirateada en la calle antes que pagar lo mismo (o incluso más) por alquilar una original por un par de días. Además, los agentes del mercado aseguran que el negocio va en baja frente a una televisión por cable cada vez más sofisticada, con tecnologías como Video On Demand, que permite hasta programar la hora para ver un filme.
Curiosamente, la compañía espera que su salvación en América Latina sea un nuevo foco: el de los videojuegos. La cadena ya lanzó en forma experimental en México las tiendas Game Rush, donde los clientes pueden comprar, vender e intercambiar juegos e incluso, consolas. Desde abril de 2006 tiene siete locales y cerca de 40 corners, y planea abrir pronto locales en Santiago y Buenos Aires.
En México pretende llegar a 150 tiendas en tres años. Nos queremos posicionar como el especialista en videojuegos, dice Ricardo Vega, gerente de nuevos negocios de Blockbuster para América Latina, basado en México.
Cambio de giro
El objetivo es arrancar con el negocio en 2007 y consolidarse en 2008 como los líderes del rubro. Así, espera que el año próximo Game Rush represente el 30% de las ventas de la compañía en México, y entre el 10 y 15% en Chile y Argentina.
En todo caso, Vega insiste en que la firma no está cambiando de giro. Éste es un negocio complementario a nuestro core business, que es alquiler de películas, dice. La estrategia allí es bajar los precios y hacer venta a domicilio, siguiendo la línea de EUA, donde el programa Total Access -envío por correo de películas pedidas por e-mail o teléfono y - ya tiene 2 millones de suscriptores.
La modalidad está en etapa experimental en México. Si todo va bien, deberíamos tener listo el sistema a fines de este año, dice Vega.
Maquillaje
Pero puede que Blockbuster esté nada más que maquillando sus operaciones en la región para venderlas. Las cifras de la empresa indican que tiene una fuerte deuda -a septiembre de 2006 triplicaba su patrimonio- y que es probable que las últimas ventas estén destinadas a pagarlas.
No es algo urgente, pero la empresa estaría más cómoda si su deuda bajara de cerca de los US$ 1,000 millones a unos US$600 millones, dice Stacey Widlitz, analista de Pali Capital, en Nueva York.
Claramente, están dejando de lado América Latina y Europa para concentrarse en EUA y Canadá.
Tabla de salvación
En línea
En América del Norte, el alquiler de películas no sólo no cae, sino que aumentó levemente, 0.5 por ciento, en 2006.
Además, Blockbuster quiere comenzar a ofrecer este año la descarga de películas en línea.
Suscriptores
En Estados Unidos, la acción de la compañía de entretenimiento tiende al alza en la medida en que aumentan los suscriptores de su servicio on line. Ésa es una tendencia que en América Latina suena lejana.
Videojuegos
Por el momento, la región latinoamericana parece estar cada más fuera del negocio de Blockbuster.
Curiosamente, la compañía espera que su salvación en América Latina sea un nuevo foco: el de los videojuegos.
