Con un acelerón en la recta final, el italiano Alessandro Petacchi ganó la primera etapa del Tour de Francia, con Lance Arsmtrong y el resto de los favoritos demorados por accidentes.
Tres caídas enredaron a los corredores en los últimos kilómetros, incluyendo una hacia el final que atascó a varios ciclistas, con el líder Fabian Cancellara y Armstrong.
Las posiciones generales no cambiaron. Cancellara, el suizo que ganó el prólogo del sábado, retuvo la camiseta amarilla. El alemán Tony Martin estaba diez segundos detrás, con el británico David Millar tercero, a 20 del líder. Armstrong, siete veces ganador del Tour, seguía cuarto, dos segundos más abajo.
Alberto Contador, el campeón de 2009, iba sexto, a 27 de la punta, luego de correrse el domingo los 223.5 kilómetros del tramo Rotterdam-Bruselas por tierras bajas holandesas y belgas.
Fuertes contendientes como el británico Mark Cavendish, el que el año pasado ganó seis etapas, y el español óscar Freire, chocaron cuando trataban de maniobrar en una aguda curva en los últimos kilómetros.
Entonces, en el último kilómetro, un masivo choque múltiple dejó a Petacchi con un sprint relativamente fácil delante de unos veinte ciclistas que consiguieron evitar la colisión.
Petacchi registró 5 horas, 9 minutos, 38 segundos en la etapa, y gritó al cruzar la meta. El italiano de 36 años participa en su primer Tour desde 2004 — un año después de haber ganado cuatro etapas.
Mark Renshaw, de Australia, fue segundo, y el noruego Thor Hushovd tercero, entre 157 competidores que recibieron el mismo tiempo que el ganador — incluyendo a Armstrong y Cancellara.
“Al final no pude hacer nada”, dijo Cancellara. “Yo estaba también en el caos. Golpeé la tierra bien duro ... mañana me voy a sentir el asfalto”.
Millar y el ganador del Giro de Italia Ivan Basso se cayeron de sus bicicletas el domingo luego que un perro corriese frente al pelotón.Millar y Basso, quienes regresan al Tour por primera vez en cuatro años tras cumplir una suspensión por dopaje, se volvieron a montar en sus bicicletas tras el accidente, que ocurrió unos 56 kilómetros después de la arrancada.
Ellos consiguieron reintegrarse al pelotón principal con ayuda de sus compañeros de equipo.El portugués Manuel Cardoso y el suizo Mathias Frank no arrancaron el domingo luego de sufrir heridas en caídas el sábado.
El australiano Adam Hansen estuvo involucrado también en un choque cerca de la marca de los 40 kilómetros y se lesionó el cuello.
Contador recibe golpe en accidente
El español Alberto Contador, el que recibió un golpe en la rodilla izquierda, buscó consuelo después de la primera etapa del Tour de Francia, disputado ayer con llegada a Bruselas.
“Nada puede ser tratado con un poco de hielo”, explicó el favorito de la ronda gala.
“Ha habido muchas caídas hacia el final y no he podido evitar la de Fabian Cancellara, que estaba muy cerca. Me di un golpe en la pierna izquierda, pero no es nada grave”, dijo.
