Holanda desatascó un partido complicado gracias a un tanto de Wesley Sneijder en el minuto 53, que sirvió para imponerse 1-0 a Japón y convertirse en el primer equipo clasificado a los octavos de final del Mundial de fútbol, confirmando las buenas sensaciones del debut.
Los neerlandeses quedan por lo tanto como líderes en solitario de la llave E, con seis puntos y tres de ventaja sobre sus rivales del día, el otro conjunto que había ganado en su grupo en la primera jornada. Con la victoria 2-1 de Dinamarca sobre Camerún, el equipo “oranje” aseguró su pase a octavos de final.
Como ya había insinuado en la rueda de prensa de la víspera, el técnico Bert van Marwijk decidió finalmente dejar en el banquillo a Arjen Robben, que acaba de superar su lesión que sufrió en el muslo izquierdo en un amistoso premundialista en Ámsterdam.
“A estos niveles, no es fácil ganar, como demuestran los ejemplos de Francia, Inglaterra o Alemania”, señaló Van Marwijk sobre los recientes tropiezos de otros teóricos favoritos. “No hemos jugado tan bien como en la preparación, pero hemos merecido la victoria”, apuntó.
Como en su primer partido contra Dinamarca que ganó 2-0, un golpe de fortuna al comienzo de la segunda parte sirvió para encarrilar un partido que no estaba sencillo.
En esta ocasión, Robin van Persie retrasó un balón en el área para que Sneijder, desde fuera del área, empalmara y batiera al arquero japonés Eiji Kawashima. Éste midió muy mal la trayectoria del balón, que terminó colándose después de rozar una de sus manos cuando intentaba despejar.
En la primera mitad, Holanda no pudo encontrar espacios a pesar de llevar el peso del partido, con una posesión que rondaba el 70%, pero sin crear por contra grandes ocasiones. Salvo tímidos intentos con un disparo lejano de Sneijder y un intento de chilena de Dirk Kuyt, el equipo europeo no llevó excesivo peligro e incluso los japoneses lograron asustar a la contra.
Primero, Keisuke Honda remató alto de cabeza tras un centro medido de Daisuke Matsui a los 38 y luego el propio Matsui, que recibió de espaldas a la portería, levantó el balón y disparó a la media vuelta, pero Maarten Stekelenburg, bien colocado, pudo detener sin problemas.
En la segunda mitad, los oranje salieron mucho más incisivos, con John Heitinga y Joris Mathijsen muy firmes atrás y facilitando la salida por velocidad de Mark van Bommel, Kuyt y Van Persie, que pudieron marcar en los primeros minutos.
Pero el honor correspondió finalmente a Sneijder, que con su disparo desde fuera del área y la colaboración del arquero Nakazawa firmó su primer tanto en Sudáfrica 2010 y los tres puntos para los suyos.
Lejos de rendirse, Japón reaccionó con rabia al golpe y puso en serios apuros a los holandeses, primero con un disparo de Yasuhito Okubo a los 56 y luego con un remate de cabeza de Yuki Abe a los 60 minutos, pero el portero del Ajax, muy acertado y aún imbatido, evitó el empate.
El joven volante del PSV, Ibrahim Afellay, desperdició dos grandes oportunidades para “matar” el partido al final en el 85 y el 88, y los nipones gastaron su última bala en el 90, cuando Shinji Okazaki remató sin oposición en el área, pero su balón se marchó fuera.
“Tenemos una defensa sólida, con buena movilidad, pero nos falta un ataque potente. La defensa no basta y por eso pedí a mi equipo que atacara. No veía posible terminar el partido sin recibir un gol. Los jugadores están decepcionados”, dijo el DT nipón, Takeshi Okada.
Tras este resultado, Holanda tendrá un encuentro teóricamente cómodo contra los leones indomables de Camerún que han perdido sus dos partidos, el jueves 24 en Ciudad del Cabo, mientras que Japón buscará sellar el pase el mismo día a la misma hora frente a Dinamarca en Rustenburgo.
FICHA TÉCNICA:
HOLANDA: Maarten Stekelenburg, Gregory van der Wiel, John Heitinga, Joris Mathijsen, Giovanni van Bronckhorst, Mark van Bommel, Dirk Kuyt, Nigel de Jong, Robin van Persie (Klaas-Jan Huntelaar, 88), Wesley Sneijder (Ibrahim Afellay, 83), Rafael van der Vaart (Eljero Elia, 72).
Técnico: Bert van Marwijk.
JAPÓN: Eiji Kawashima, Yuki Abe, Yuichi Komano, Marcus Tulio Tanaka, Yuto Nagatomo, Yusuhito Endo, Daisuke Matsui (Shunsuke Nakamura, 64), Yoshito Okubo (Keiji Tamada, 77), Makoto Hasebe (Shinji Okazaki, 77), Keisuke Honda, Yuji Nakazawa.
Técnico: Takeshi Okada.
