Birmingham, Inglaterra.
El Arsenal volvió al liderato de la Premier League de Inglaterra, que provisionalmente había logrado el Manchester City, tras superar en Birmingham al Aston Villa (1-2) en un encuentro accidentado, en el que Nathan Baker y el español Nacho Monreal se lesionaron.
Nathan Baker se tuvo que retirar en camilla a los veinte minutos tras sufrir un balonazo en la cara de Serge Gnabry. Le sustituyó el holandés Leandro Bacuna. El jugador del Aston Villa padece un traumatismo cranoencefálico leve.
La actual edición de la competición inglesa está tan apretada que en esta última jornada tres equipos han ocupado el liderato. Lo logró el Chelsea el sábado tras ganar (2-0) al Hull (10º), se lo arrebató el Manchester City con su triunfo (2-0) del domingo ante el Newcastle (8º) y finalmente lo ha recuperado el Arsenal, líder antes del comienzo de la jornada. El club londinense suma 48 puntos, por 47 del Manchester City (2º) y 46 del Chelsea (3º).
Este lunes venció con dos tantos en dos minutos de Jack Wilshere (34) y el francés Olivier Giroud (35). Ya en la segunda parte el belga Christian Benteke (76) acercó a los locales.
A pesar del inicio agresivo de los locales, que ya habían sembrado grandes dudas en el proyecto de Arsene Wenger con su victoria 3-1 en el Emirates Stadium en agosto, el Arsenal logró aguantar la embestida y tuvo la fortuna de verse con un 2-0 tras los dos primeros disparos de los que dispuso.
El jugador clave fue Wilshere, que cuando no está lesionado demuestra que es un futbolista de altos vuelos. En dos minutos marcó con la izquierda con un buen disparo cruzado y asistió para Giroud.
El francés, que había bajado su rendimiento en las últimas semanas, volvió a mostrarse como el goleador implacable de las primeras jornadas. Controló, se preparó el balón y embocó con la izquierda para hacer el 2-0.
Pero el partido no fue cómodo para el Arsenal, que sobrevive en el liderato a pesar de las bajas de Theo Walcott (larga duración), el español Mikel Arteta, el galés Aaron Ramsey y Kieran Gibbs.
En la segunda mitad Benkele llevó la intriga al marcador con un remate de cabeza en plancha tras un robo de balón al español Santi Cazorla en la línea de tres cuartos.
Pero finalmente el Aston Villa se quedó sin sumar y sigue en la zona media de la tabla, no lejos de la amenaza de los puestos de descenso. Su decepcionante curso queda retratado en los ocho puntos y ocho goles que ha logrado en casa durante esta temporada.
El Arsenal, por su parte, parece recuperado de la crisis que sufrió a mediados de diciembre y se postula, con cinco victorias consecutivas, a ganar su primer campeonato desde 2004.
Los londinenses tendrán una prueba de madurez entre el 8 y el 19 de febrero, cuando encadenarán partidos contra el Liverpool, Manchester United y Bayern Múnich (octavos de la Liga de Campeones).
- Resultados de la 21a. jornada:
Aston Villa 1 - Arsenal 2
Newcastle United 0 - Manchester City 2
Stoke City 3 - Liverpool 5
Hull City 0 - Chelsea 2
Cardiff City 0 - West Ham 2
Everton 2 - Norwich City 0
Fulham 1 - Sunderland 4
Southampton 1 - West Bromwich 0
Tottenham Hotspur 2 - Crystal Palace 0
Manchester United 2 - Swansea City 0
-- Clasificación:
PJ PG PE PP GF GC PTS
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.1. Arsenal 21 15 3 3 41 19 48
.2. Manchester City 21 15 2 4 59 23 47
.3. Chelsea 21 14 4 3 40 19 46
.4. Liverpool 21 13 3 5 51 26 42
.5. Everton 21 11 8 2 34 19 41
.6. Tottenham 21 12 4 5 26 25 40
.7. Manchester United 21 11 4 6 35 24 37
.8. Newcastle 21 10 3 8 29 27 33
.9. Southampton 21 8 6 7 27 23 30
10. Hull 21 6 5 10 22 27 23
11. Aston Villa 21 6 5 10 20 27 23
12. Stoke 21 5 7 9 22 35 22
13. Swansea 21 5 6 10 26 30 21
14. West Bromwich 21 4 9 8 23 28 21
15. Norwich 21 5 5 11 17 35 20
16. Fulham 21 6 1 14 22 46 19
17. West Ham 21 4 6 11 21 30 18
18. Cardiff 21 4 6 11 15 34 18
19. Sunderland 21 4 5 12 19 34 17
20. Crystal Palace 21 5 2 14 13 31 17
