El premio Nobel de Medicina 2010 fue otorgado ayer al pionero de la fecundación in vitro, el británico Robert Edwards, más de 30 años después del nacimiento del primera bebé probeta, anunció el comité Nobel del Instituto Karolinska en Estocolmo.
Louise Joy Brown nació el 25 de julio de 1978. Aquella niña fue el resultado concreto de las investigaciones del profesor Edwards, quien con su colega ginecólogo Patrick Steptoe --fallecido en 1988 y que, por tanto, no podía ser premiado-- pudo llevar a cabo la fecundación en laboratorio de una célula.
“Es una noticia fantástica, mi madre y yo estamos encantadas de que uno de los pioneros de la fecundación in vitro reciba el reconocimiento que merece”, afirmó Louise Brown, en un comunicado publicado conjuntamente con su progenitora, Lesley Brown. En total, cerca de cuatro millones de niños nacieron gracias a la fecundación in vitro.
El profesor Edwards, de 85 años, fue recompensado “por el desarrollo del tratamiento de la fecundación in vitro. Sus descubrimientos hicieron posible el tratamiento de la esterilidad que afecta a una gran proporción de la humanidad y a más de 10% de las parejas en el mundo”, explicó el Comité Nobel.
El laureado, muy cansado, no estuvo en condiciones de comentar la distinción, indicó el premio Nobel. Hace algunos años relató que había sido “tratado de loco”.
“Nadie quería tomar riesgos éticos. Me dijeron que los niños no serían normales”, había declarado a la agencia sueca TT.
Su esposa, Ruth Edwards, dijo que la familia estaba emocionada por el premio. “El éxito de esta investigación afectó las vidas de millones de personas en el mundo”, agregó en un comunicado. Hoy, el jurado del Nobel saludó en esta terapia una “etapa importante en el desarrollo de la medicina moderna”.
Crítica
El Vaticano, por intermedio del presidente de la Pontificia Academia para la Vida, monseñor Ignacio Carrasco de Paula, criticó la atribución del premio Nobel de Medicina al pionero de la fecundación in vitro.
“Sin Edwards no existirían congeladores en todo el mundo llenos de embriones que en el mejor de los casos van a ser trasladados a úteros, pero lo más probable es que sean abandonados u olvidados por todos”, señaló el religioso español en una declaración escrita. El proceso aplicado por el profesor Edwards consiste en fertilizar un óvulo en laboratorio, y dejar que el embrión empiece a desarrollarse antes de implantarlo en el útero de una madre portadora, donde se desarrollará normalmente.
“En mi opinión es un Nobel ampliamente merecido. Estoy sorprendido de que se lo den tan tarde”, declaró a la AFP el profesor Martin Johnson, de la Universidad de Cambridge, que trabajó con el profesor Edwards en los años 60 y considera “extraordinario, siempre optimista” a su antiguo mentor.
“Perseveró pese a varios años de críticas. Supo llevar la obstetricia y la ginecología a la edad moderna”, afirmó. Trigésimo británico en recibir un Nobel de Medicina, el profesor Edwards nació en 1925 en Manchester.
Tras haber efectuado su servicio militar en la Segunda Guerra Mundial, estudió biología en la Universidad de Gales, en Bangor, y luego en la Universidad de Edimburgo (Escocia) donde obtuvo su profesorado en 1955 con una tesis sobre el desarrollo embrionario en los ratones.
