El mercado de trabajo estadounidense se contrajo en agosto por primera vez en cuatro años, reforzando las presiones sobre la Reserva Federal para que baje las tasas de interés a fin de socorrer una economía cada vez más vacilante.
'La situación del empleo ha adquirido un giro dramático que deja sin efecto cualquier obstáculo a una flexibilización de la política de la Fed', resumió en una nota el economista independiente Joel Naroff.
Las empresas y administraciones de gobierno estadounidenses suprimieron 4.000 empleos en agosto con relación a julio, indicó el viernes el Departamento de Trabajo, lo que constituyó una sorpresa para los analistas, que por el contrario pronosticaban la creación de 110.000 empleos.
Es la primera vez que el saldo mensual de creación de empleos está en negativo desde agosto de 2003. La tasa de desempleo se mantiene no obstante estable en 4,6%, su nivel más elevado desde agosto de 2006.
'La reciente debilidad del mercado laboral se explica por la continua pérdida de empleos en la industria y en la construcción, así como por un crecimiento más lento en ciertas categorías de servicios y una importante declinación en la educación en el ámbito local', explicó Philip Rones, del servicio de estadísticas.
En un contexto de crisis inmobiliaria, la construcción suprimió 22.000 puestos y la industria, otros 46.000. Estas pérdidas fueron compensadas parcialmente por la creación de empleos en el sector terciario (+60.000).
Para empeorar el cuadro, las cifras de los meses anteriores fueron corregidas a la baja, con 81.000 contrataciones menos que las anunciadas en junio y julio. Se trata de cifras 'lamentables', según Nigel Gault, analista de Global Insight. Y para peor, 'el informe publicado hoy cubre el comienzo del mes, es decir, el período que precede al grueso de las repercusiones de la turbulencia de agosto', observó.
'En ese sentido, da una imagen del mercado de trabajo en momentos en que se acerca a una tempestad... y eso no es precisamente brillante', comentó.
Buscando disipar los temores que podrían suscitar estas cifras sobre los mercados, el secretario del Tesoro, Henry Paulson, reaccionó de inmediato descartando todo peligro de recesión.'Lo que estamos viviendo en el mercado de crédito tiene la capacidad de penalizar el crecimiento, pero la economía va a seguir creciendo en la segunda mitad del año', declaró Paulson a la televisión financiera Bloomberg TV.
Menos optimista, el ex presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, que hoy funge como consultor, ve muchas semejanzas entre la crisis actual y que la observó desde la dirección de la Fed en 1987 y 1998, en declaraciones publicadas por el Wall Street Journal.
Pero no es todo: Greenspan añadió que la situación actual es similar también probablemente a la crisis financiera estadounidense de 1837 y, 'ciertamente', al pánico bancario de 1907. 'Cuando el miedo es el motor' de los mercados financieros, 'es mucho más poderoso que la euforia', advirtió.
El Fondo Monetario Internacional, FMI, también advirtió el jueves que se aprestaba a corregir sus previsiones de crecimiento mundial para tomar en cuenta el impacto de la crisis financiera, en particular en Estados Unidos.
La institución prevé por ahora para ese país una expansión de 2,0% en 2007 y de 2,8% en 2008. Estas estadísticas son una nueva bofetada al presidente de Estados Unidos, George W. Bush, según se apresuró a señalar la precandidata demócrata Hillary Clinton.
'Las cifras decepcionantes de empleo no son sino la más reciente indicación de que la estrategia simplista del presidente Bush (...) no incluye a los estadounidenses que trabajan', declaró en un comunicado.
Los ojos del mercado se vuelven a partir de ahora hacia la Fed, que el 18 de setiembre reunirá a su comité de política monetaria, Fomc, para reexaminar el nivel de su tasa principal, actualmente fijada en 5,25%.
'Ahora, la cuestión es saber cuánto la Fed va a bajar sus tasas', resumió Naroff.'Estas cifras se ajustan a nuestra expectativa de una baja de 50 puntos básicos' (medio punto porcentual), indicó a la AFP Ian Morris, economista del HSBC en Nueva York, aunque el banco Societe Generale prevé un cuarto de punto porcentual 'con grandes probabilidades de reducciones adicionales en el futuro'.
