Al menos 1.09 millones de d?ares como soborno pag?la empresa de telecomunicaci? estadounidense LatiNode a funcionarios de Hondutel, confes?la compa?a con base en Miami a una corte del sur de Florida.
La declaraci? de culpabilidad consta en expedientes del Departamento de Justicia de EUA y estremece con uno de los peores esc?dalos de corrupci? en la historia del pa? al gobierno del presidente Manuel Zelaya.
La empresa era investigada por el FBI y la Oficina de Aduanas y Migraci? de Estados Unidos y al declararse culpable en una corte fue multada a pagar dos millones de d?ares. Esta compa?a tambi? pag?sobornos a funcionarios en Yemen.
El ex subsecretario de Estado de Estados Unidos, Otto Reich, advirti?al diario El Nuevo Herald, de Miami, que la pr?tica de sobornos ha sido alentada por el propio presidente de Honduras, Manuel Zelaya.
'El presidente Zelaya ha permitido o ha alentado este tipo de pr?ticas y ya veremos que ? tambi? esta detr? de esto', dijo Reich en declaraciones a publicadas el mi?coles de Semana Santa.
La edici? web del diario titulaba, el mi?coles pasado: 'Caso de soborno podr? involucrar a presidente de Honduras' y daba detalles de los documentos en que la compa?a admiti?su culpabilidad de pagar sobornos en Honduras, violando leyes estadounidenses.
Esta denuncia de pago de sobornos a altos funcionarios recuerda el esc?dalo de corrupci? bautizado como el 'Bananagate' en 1975, cuando la transnacional bananera United Brands Company soborn?con 1.25 millones de d?ares al entonces presidente de facto Oswaldo L?ez Arellano para que le bajara los impuestos. L?ez Arellano fue destituido por el esc?dalo.
Hondutel en la mira
Durante el gobierno del presidente Zelaya, la Empresa Hondure? de Telecomunicaciones, Hondutel, ha estado en la mira de la Fiscal? del Ministerio P?blico de Honduras por denuncias de tr?ico gris, alentadas por los mismos funcionarios.
De acuerdo a esta ?ltima denuncia, la empresa LatiNode sac?de sus cuentas bancarias de Miami al menos 1.09 millones de d?ares, unos 19 millones de lempiras, para sobornar a funcionarios en Honduras.
LA PRENSA obtuvo documentos internos del juicio en los que la empresa de telecomunicaciones confiesa su culpabilidad, pero tambi? da detalles de c?o fueron hechos los pagos de sobornos a funcionarios de Hondutel.
Un comunicado del Departamento de Justicia de Estados Unidos, emitido en Washington el martes siete de abril, confirma el esc?dalo de corrupci? que involucra a funcionarios de Honduras y de Yemen.
'LatiNode Inc. se declara culpable de violar la Fcpa (Acta de Pr?ticas Extranjeras Corruptas) y acepta pagar $2 millones en multa criminal', se titula el comunicado oficial del gobierno estadounidense.
En el texto del comunicado oficial detalla que 'LatiNode, Inc. (Latinode), una corporaci? privada con sede en Florida, se declar?culpable hoy de violar el Acta de Pr?ticas Extranjeras Corruptas (Fcpa) relacionada con pagos inadecuados en Honduras y Yemen, anunci?Rita M. Glavin, fiscal general asistente de la Divisi? Criminal'.
'En una audiencia ante el juez de Distrito Paul Courtney Huck en el distrito sur de Florida, LatiNode se declar?culpable de la acusaci? de violar las provisiones antisoborno de la Fcpa. Como parte del acuerdo, LatiNode acord?pagar una multa de 2 millones de d?ares durante un periodo de tres a?s', dice.
De acuerdo a los documentos de la corte, LatiNode prove? servicios de telecomunicaciones utilizando la tecnolog? de Internet Protocol (IP) de diferentes pa?es, incluyendo a Honduras y Yemen. En documentos sometidos a la corte, LatiNode admiti?que aproximadamente de marzo de 2004 a junio de 2007 pag?alrededor de $1,099,889 en pagos a terceros, sabiendo que estos fondos ser?n utilizados como sobornos para los funcionarios de Hondutel, la empresa hondure? de telecomunicaciones. LatiNode acept?que realiz?estos pagos a cambio de obtener un acuerdo de interconexi? con Hondutel y obtener tarifas reducidas por minuto bajo este acuerdo. De acuerdo a los documentos de la corte, cada uno de estos pagos fue realizado de la cuenta bancaria de LatiNode en Miami, y cada pago fue aprobado por ejecutivos de alto rango de LatiNode.
Los destinatarios de estos pagos incluyeron, pero no se limitaron a, un miembro del comit?de evaluaci? responsable de otorgarle a Hondutel acuerdos de interconexi?, el subdirector (quien posteriormente ocup?el puesto de gerente) de Hondutel y un abogado de alto rango de Hondutel'.
El bolet? oficial del Departamento de Justicia subraya que 'el caso est?siendo procesado por la fiscal Lori A. Weinstein de la Secci? de Fraude de la Divisi? Criminal. El caso fue investigado por la oficina del FBI de Miami y el Departamento de Aduanas e Inmigraci?, Oficina de Miami'. Establece adem? que los altos ejecutivos de la empresa LatiNode involucrados en el pago de soborno ya fueron destituidos de sus puestos.
Los sobornos
La historia del pago de sobornos para obtener el servicio de interconexi? y una rebaja en las tarifas data de finales de 2004, cuando la empresa estadounidense LatiNode inici?un acercamiento para ofrecer servicios de telefon? internacional.
Seg?n los documentos presentados en la Corte, los pagos ilegales se hicieron entre finales de 2004 y 2007 a trav? de contratos falsos de consultor? y emisi? directa de cheques o transferencias a cuentas bancarias de altos funcionarios de Hondutel, con el prop?ito de lograr acuerdos de interconexi? y reducci? de tarifas.
Cuatro ejecutivos de la empresa LatiNode aparecen involucrados en el pago de sobornos a Honduras y Yemen: dos estadounidenses, un mexicano residente en Estados Unidos y un guatemalteco.
En los documentos, los funcionarios hondure?s no son identificados por su nombre y apellido, sino que hacen una descripci? del puesto de cada uno de ellos. Son se?lados como Funcionario A: el que dirig? el comit?de evaluaci?, responsable de otorgar los acuerdos de interconexi? a empresas privadas; Funcionario B, ciudadano hondure?, ejecutivo de alto rango desde aproximadamente febrero de 2006 a diciembre de 2007. Funcionario B ten? amplia autoridad para tomar decisiones e influencia sobre los acuerdos de interconexi? y sus tarifas. Y Funcionario C, ciudadano hondure?, era el abogado del departamento legal de Hondutel que laboraba directamente para el Funcionario B.
Seg?n se detalla en los expedientes, algunos de los pagos a los funcionarios de Hondutel se hicieron a trav? de empresas filiales de LatiNode en Guatemala, llamadas LN Comunicaciones y Servicios IP. Para disfrazar los pagos se hicieron contratos fantasma con la empresa hondure? AAA Comunicaciones, controlada por el hermano de uno de los funcionarios involucrados. Sin embargo, los ejecutivos de LatiNode en Miami sab?n perfectamente que esos fondos eran pagos a funcionarios de Hondutel.
Pero no se limit?a eso: de la cuenta de LatiNode en Miami salieron recursos para los funcionarios de Hondutel, que mandaron los n?meros de cuentas bancarias a trav? de correos electr?icos, seg?n consta en los expedientes.
- Los documentos de la declaraci? de culpabilidad de la empresa LatiNode circulan por Internet y el bolet? del Departamento de Justicia fue publicado en http://www.usdoj.gov/opa/pr/2009/April/09-crm-318.html
Hondutel: cuatro gerentes y varios esc?dalos
En los tres a?s y tres meses de gobierno de Manuel Zelaya (2006-2010), Hondutel ha tenido cuatro gerentes que tendr? que declarar ante el Ministerio P?blico por el esc?dalo de los sobornos pagados a funcionarios de esta empresa de 2006 a 2007.
El primer gerente de esta administraci? fue Jacobo Regalado, que se fue en las remociones de diciembre de 2006 y fue sustituido por Jacobo Lagos. En ambos per?dos, Marcelo Chimirri fue subgerente, hasta quedar como gerente por ley en mayo de 2007. El 7 de mayo de 2007, el entonces gerente de Hondutel, Jacobo Lagos, fue separado intempestivamente de su cargo luego de salir a luz p?blica las profundas diferencias que manten? con el subgerente de la instituci?, Marcelo Chimirri, que ha sido un hombre de confianza del gobernante y, seg?n fuentes, tambi? pariente cercano de la primera dama Xiomara de Zelaya.
La manzana de la discordia, se dijo aquellos d?s, fue un memor?dum que Lagos hizo circular el 23 de abril de 2007, en el que comunicaba a los jefes, directores y gerentes regionales de Hondutel que cualquier nombramiento, remoci?, firma de contrato u otros tr?ites administrativos correspond?n legalmente al gerente de la instituci? y, s?o en caso de que ? lo delegara, al subgerente.
El actual gerente, el cuarto tras la gerencia por ley asumida por Chimirri, es Jorge Rosa, que asumi?el 3 de diciembre de 2007 cuando su antecesor se vio obligado a dejar el cargo presionado por el esc?dalo de espionaje telef?ico investigado por el Ministerio P?blico.
Los esc?dalos del espionaje telef?ico y del tr?ico gris -llamadas internacionales que no pagan tarifa a Hondutel- han sido los de mayor trascendencia; sin embargo, la empresa estatal ha sido afectada por otras denuncias de corrupci?, seg?n informes de prensa.
Cadena de sobornos
La empresa eLandia compr?a LatiNode y descubri?los pagos fraudulentos en sus libros contables.
El abogado de eLandia inform?voluntariamente sobre la conducta il?ita al Departamento de Justicia de EUA.
El caso es juzgado por la abogada Lori A. Weinstein, de la Sala Penal de la Secci? contra el Fraude.
El caso de pagos de soborno de LatiNode fue investigado por el FBI de Miami, Inmigraci? y Aduanas.
LatiNode tambi? confes?que entre julio de 2005 y abril de 2006 hizo 17 pagos de aproximadamente $1,150,654.
El pago inclu? al hijo del presidente de Yemen, el vicepresidente de las operaciones en TeleYemen y otros funcionarios.
