El 31 de agosto de 1997, la princesa Diana murió en un accidente de automóvil en París. Durante una semana, hasta su multitudinario funeral, el Reino Unido se sumió en un duelo sin precedentes que hizo tambalear la monarquía.
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Hace 23 años, el Reino Unido se despertó de duelo. Bajo un cielo gris, cientos de londinenses, en llanto, comenzaron a depositar flores frente a los palacios de Buckingham y Kensington, la residencia de la princesa.
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El mundo entero mostró su consternación por la pérdida. El presidente norteamericano Bill Clinton dijo estar 'profundamente entristecido'. En India, la madre Teresa rezó por la difunta. Michael Jackson, 'consternado', anuló un concierto que tenía previsto en Bélgica.
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Divorciada desde hacía un año del príncipe Carlos, la mujer de 36 años y su nuevo amor, el productor de cine egipcio Dodi Al Fayed, fueron perseguidos durante todo el verano en el Mediterráneo por los paparazzi.
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El 30 de agosto la pareja llegó por la tarde a París y fueron a cenar al Ritz, un hotel de lujo de la plaza Vendome, antes de intentar salir discretamente poco después de la medianoche en un Mercedes.
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Perseguido por fotógrafos que se desplazaban en motocicleta, el potente automóvil entró a toda velocidad en un túnel y se estrelló contra un pilar de cemento.
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Diana fue extraída por los socorristas del Mercedes destrozado. Dodi Al Fayed y el chofer, que según la investigación tenía un nivel elevado de alcohol en la sangre, murieron en el acto. El guardaespaldas quedó gravemente herido.
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Siete fotógrafos fueron detenidos. Al día siguiente, las fotos del accidente se vendieron a las revistas por un millón de dólares. La princesa, que sufría una grave hemorragia interna, fue transportada al hospital Pitié-Salpêtrière, para que horas después fuera declarada muerta.
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Después de su trágica muerte, la prensa popular elevó a Diana al rango de ícono. 'Nació lady. Luego fue nuestra princesa. La muerte hizo de ella una santa', escribió el Daily Mirror.
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Desde su divorcio, Lady Di ya no tenía derecho al título de alteza real ni a funerales nacionales. Pero los británicos reclamaban un homenaje a la altura de su 'Reina de corazones'.
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Hillary Clinton, Tony Blair, Luciano Pavarotti, Margaret Thatcher y Tom Cruise, asistieron al entierro de Lady Di. Elton John interpretó el tema 'Candle in the wind', cuya letra había reescrito especialmente par rendir homenaje a Diana.
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La princesa fue enterrada en la intimidad en Althorp, al noroeste de Londres. Desde entonces descansa en una tumba en una isla de la que fue su residencia familiar.