Desde las últimas décadas del siglo XVIII, en diversas regiones de América Latina, tuvieron lugar varias rebeliones en contra del dominio español, algunas más exitosas que otras.
En Centroamérica, el sentimiento de independencia comenzó a crecer entre los criollos, que influidos por las ideas liberales de la Ilustración, veían en el proceso de independencia de los Estados Unidos y en la Revolución Francesa un ejemplo a seguir.
En la primera década del siglo XIX, las autoridades coloniales españolas, realizaron una serie de medidas fiscales y económicas impopulares, como el aumento de tributos y la consolidación de deudas estatales, para financiar las guerras europeas de la Corona española. Estas medidas acrecentaron el sentimiento de independencia entre los criollos.
Los historiadores consideran que el fenómeno que sirvió como detonante al proceso de independencia de Centroamérica fue la invasión Napoleónica a España en 1808 que significó el colapso temporal de la autoridad real.
Anexión a México
El 15 de septiembre de 1821 en una reunión en Ciudad de Guatemala, los representantes de las provincias centroamericanas declararon su independencia de España y conformaron una Junta Gubernativa provisional, presidida por el antiguo Capitán General español Gabino Gaínza.
Al concretarse la independencia centroamericana, solamente le quedaban tres opciones a la naciente unión de provincias: primero, conservar la unidad de las provincias; segundo, independizarse en naciones bien definidas; o tercero, anexarse al Imperio Mexicano de Agustín de Iturbide.
La noticia de la independencia desconcertó a la mayoría de los grupos conservadores en las distintas provincias y ayuntamientos de Centroamérica.
La preocupación de los sectores conservadores se tranquilizó cuando las autoridades de Guatemala recibieron una carta de Iturbide, quien se había proclamado Emperador de México, invitando a Centroamérica a unirse al imperio.
La Junta decidió consultar a los ayuntamientos y respondieron dos tercios de ellos, de los cuales 168 aprobaron la anexión, y dos, San Salvador y San Vicente, rehusaron unirse a México. La Junta de Guatemala declaró la anexión a México el 5 de enero de 1822. Iturbide envió tropas mexicanas al mando del general Vicente Filísola para someter a las provincias rebeldes de San Salvador y San Vicente. El general Filísola entró con sus tropas a San Salvador en febrero de 1823, luego de varios meses de resistencia.
Lucha centroamericana
Desde México no se controla todo el territorio de Nueva España y los países más alejados conseguirán una independencia impulsada por las élites, de manera más o menos pacífica.
Guatemala consigue la independencia de México en 1838 de la mano de Rafael Carrera, por medio de una insurrección. En 1844 se declara a Guatemala como estado autónomo, independizándose de México. Desde el principio tiene un gobierno conservador, pero en 1871 comienzan las reformas liberales. Formalmente, Guatemala se independiza de México en 1840 a través de unas elecciones que gana Rafael Carrera.
Honduras es otro territorio alejado de México. Proclama su independencia de México en 1838 sin demasiados problemas. Su emancipación se hizo posible a raíz de la de Guatemala. En 1830 Francisco Morazán fue elegido presidente de las Provincias Unidas de Centroamérica. Pero en 1838 se proclama definitivamente la separación.
El Salvador es otro territorio alejado de la capital que tiene ansias de independencia. Entre 1811 y 1814 tratan de conseguir la libertad gracias a clérigos como José Matías Delgado y algunos laicos.
El 15 de septiembre de 1821 se proclama la independencia, pero en 1823 se une a las Provincias Unidas de México, hasta que en 1841 proclaman su desconexión.
En Nicaragua se dan, en 1838, una serie de guerras civiles entre liberales y conservadores. México no controla el territorio y se independiza del país. En 1841 Inglaterra invade Nicaragua, pero es rechazada, aunque se queda con el enclave de Belice.
Costa Rica también comienza su proceso de independencia de México en 1838, pero no la consigue absoluta hasta 1848.
