Walmart, la cadena de supermercados más grande del mundo, completó recientemente la apertura de seis tiendas en Honduras y próximamente abrirá diez más en distintos puntos del país, lo que representará una inversión de 46 millones de dólares. El director general de Walmart México y Centroamérica, el mexicano Alberto Ebrard, habló en exclusiva con LA PRENSA sobre la confianza que tiene la compañía para hacer millonarias inversiones en la región, particularmente en Honduras, además de su interés en apoyar a los pequeños productores, a quienes considera el pilar fundamental para las operaciones de la cadena.
¿Cuál es el motivo de su visita a San Pedro Sula?
Es una visita regular de trabajo que hacemos periódicamente a los centros y tiendas de toda la región, especialmente en ésta, donde invertiremos una fuerte cantidad de dinero. Además de visitar tiendas vamos al campo a ver a todos los proveedores y los centros de distribución.
¿Cuál es el objetivo fundamental que persiguen?
Creemos que podemos abaratar el costo de la vida. Eso mejorará la calidad de vida de las familias. Por eso hacemos fuertes inversiones.
¿Cómo le ha ido a la marca Walmart en Honduras?
Estamos muy contentos, nos ha ido muy bien acá. Honduras ha sido el país donde la marca se cristalizó, ya que en Tegucigalpa se abrió el primer Walmart (de la región) y posteriormente se expandió en Centroamérica.
Nuestra gente está contenta con lo que hace esta marca por la sociedad y por lo que la marca en su conjunto hace por ellos. Si eso ocurre, podemos atender bien al cliente.
¿Hace cuánto opera la marca en la región?
Como marca, la abrimos hace unos meses. Antes se operaba en cinco formatos de tiendas como los supermercados Paiz, pero no eran Walmart.
¿Qué diferencia habrá ahora con la entrada de Walmart como marca?
Ahora un cliente podrá ir a nuestras tiendas el día que quiera y encontrar lo que quiera al precio que siempre tenemos, el más bajo del mercado. Antes teníamos la mercancía, pero a veces estaba en oferta y otras veces más cara. Nuestra propuesta ahora es tener los precios bajos siempre y no moverlos o moverlos lo menos posible.
Nuestra propuesta es que siempre tengamos un surtido completo y para eso necesitamos tener productos desarrollados en el país, otros importados y otros por desarrollarse en el país; la suma de todo eso nos hace tener una propuesta de valor distinta.
Recientemente se anunciaron 46 millones de dólares en inversión.
Sí, serán 46 millones de dólares en inversión directa. La idea es abrir 16 tiendas en Honduras. Ya abrimos seis y nos faltan diez.
Además pagaremos 15 millones de dólares en salarios, 1.8 millones de impuestos al país, incrementaremos las exportaciones de 42 millones de dólares anuales en vegetales y frutas de un promedio de 865 agricultores. Con esto se beneficiará a 3,970 familias.
¿Cuántos empleos se crean con esta gran inversión?
Hemos aportado 3,000 empleos directos, 5,000 indirectos en la industria de la construcción y empresas proveedoras y con la apertura de las nuevas tiendas se generarán 338 nuevos puestos en varios puntos del país.
¿Cuál es el potencial para desarrollar supermercados en el país?
Hay países en que se puede invertir mucho, pero Honduras nos es de mucho interés en particular. Estamos invirtiendo tres veces más aquí en Honduras que lo que invertimos el año pasado; es decir, estamos triplicando la inversión.
¿Sobre qué puntos trabajan actualmente en Honduras?
Estamos viendo cómo mejoramos la distribución porque en la fase en que estamos invertimos en hacer tiendas y remodelamos las tiendas viejas. Además invertimos en sistemas y en procesos como logística o el programa Tierra Fértil o cómo exportar productos producidos en Honduras.
¿Qué resultados han tenido con el programa Tierra Fértil?
Hacemos compras a los agricultores de cerca de 7.8 millones de dólares. Se ofrece un mercado estable y justo para la producción agrícola de los proveedores, que reciben capacitación técnica e información de mercado para que mejoren su productividad, sean más competitivos y aumenten su ingreso. Lo mismo hacemos con los productores avícolas, a quienes les conseguimos el crédito para que puedan producir y nos vendan a nosotros.
¿Qué estrategia de mercadeo están utilizando para potenciar la marca en Honduras?
Calidad, servicios y precios bajos todos los días. Los planes son que algunas de las tiendas, dependiendo del área en que estén, puedan estar abiertas las 24 horas del día, pero eso dependerá de la necesidad del consumidor.
¿Cuán importante ha sido Walmart en las economías de los países donde se ha desarrollado?
Ha sido muy importante. Somos uno de los principales contribuyentes de la región; entre sueldos y salarios, ingresos adicionales, recaudación de impuesto e impuestos pagados son millones de dólares. En Honduras somos la empresa que más inversiones extranjeras hará; somos el inversionista extranjero más fuerte del país, Centroamérica y México.
¿En qué se enfocarán para lograr los objetivos?
Nuestra prioridad serán los productores porque vamos a colocar 16 tiendas y allí necesitaremos muchos vegetales. Entonces tenemos que lograr la producción nacional porque son productos sensibles al movimiento y se necesita que estén frescas.
