Messi celebra 20 años de su debut oficial con Barcelona: esta es la historia detrás

Tal día como hoy, de 2004, el astro argentino Lionel Messi, del filial de blaugrana y de poco más de 17 años, hizo su debut con el primer equipo del FC Barcelona en los últimos minutos del derbi local contra el Espanyol.

Messi anotó el martes un hat-trick en la goleada de Argentina sobre Bolivia, que acerca más a la albiceleste al Mundial de 2026, y celebró este nuevo hito coincidiendo con la noche en que, hace ya veinte años, debutó con el Barcelona como futbolista de Primera División.

El actual jugador del Inter Miami de la MLS ya se había estrenado en el primer equipo culé en un amistoso en Portugal frente al Porto de Mourinho el 16 de noviembre del año 2003, un año antes, y el 16 de octubre de 2004 tuvo sus primeros minutos oficiales con la camiseta del equipo azulgrana, en un derbi en Montjuïc: entro en sustitución de Deco, autor del gol de la victoria (0-1), a los 82 minutos del partido.

En aquella noche el Barça, líder en LaLiga con 5 victorias y 1 empate, sumó un ajustado triunfo por 0-1 y Messi llegó a tocar 4 balones, siendo un espectador/secundario de lujo en la victoria de un equipo culé que habiéndose catapultado al liderato una jornada antes permaneció en lo alto de la clasificación hasta el final del campeonato, cuando conquistó la Liga 2004-05 después de seis años de sequía.

Ese Barcelona era el de Ronaldinho, Samuel Eto’o, Rafa Márquez, Deco, Xavi, Puyol y Valdés. Un Barça, dirigido por Frank Rijkaard y en el que quien hoy es considerado el mejor futbolista de la historia era todavía una promesa de 17 años, que había completado las primeras siete jornadas con el filial azulgrana a las órdenes de Pere Gratacós, que dos días antes del derbi le deslizó la posibilidad de ir convocado con el primer equipo.

Para ese partido, Rijkaard citó a los canteranos Rubén (portero), Peña, Christian, Damià y Messi debido a las muchas bajas que tenía como consecuencia de las lesiones de Gabri, Silvinho, Motta, Gerard, Edmilson y Giuly.

A partir de ahí, el resto fue historia. El impacto de Messi no fue tan inmediato como puede haber sido el de Lamine Yamal, pero su carrera, vista en la perspectiva de estos últimos veinte años, no tiene comparación en la historia del futbol mundial.

El Barça formó ese día con Víctor Valdés en la portería; Belletti, Puyol, Oleguer y Van Bronkhorst en defensa; Rafa Márquez de mediocentro con Xavi y Deco en los interiores, Ronaldinho en la mediapunta y la pareja Eto’o y Larsson en la delantera. A los nueve minutos marcó Deco, y a los 67’ ingresó en el campo Andrés Iniesta en lugar de Eto’o. Ya en la recta final, con el Barça controlando con firmeza su ajustado triunfo, llegó el momento histórico.

Messi calentaba en la banda cuando le llamó el delegado Carlos Naval y el cuarto árbitro mostró la tablilla con el número ‘20‘ de Deco como jugador a sustituir y el dorsal ‘30‘ de la ‘Pulga‘ como su sustituto. Era el minuto 82. Allí comenzó una de las historias más bonitas del fútbol.

Al cabo de ocho días, el 24 de octubre, disputó sus primeros 19 minutos oficiales en el Camp Nou, en un partido que enfrentó al Barça con Osasuna. Vencía el equipo azulgrana por 2-0 (goles de Eto’o y Ronaldinho) cuando fue el astro brasileño, un guiño del destino, quien dejó su lugar a Messi. Tres días más tarde fue titular en partido de Copa frente a la Gramenet (derrota por 1-0) y regresó al filial, no volviendo a ser reclamado por Rijkaard hasta el 4 de diciembre, cuando disputó, sustituyendo a Oleguer, los últimos nueve minutos de otro partido de Liga frente al Málaga que el Barça venció por 4-0.

Después, el 7 de diciembre, disfrutó de su estreno en Champions League, partiendo como titular en Ucrania ante el Shakhtar Donetsk, que derrotó en un partido intrascendente al Barça por 2-0, y antes de acabar el 2004 jugó un minuto en Albacete y 32 ante el Levante antes de sufrir, de vuelta al filial, su primera expulsión frente al Peña Sport en Tafalla.

A partir de ahí pareció desaparecer del plano, puesto que Rijkaard no volvió a contar con él hasta febrero de 2005, cuando fue suplente contra el Mallorca y, después, el tres de abril frente al Betis. Una semana después jugó cinco minutos (sustituyendo a Maxi López) contra el Getafe y el 1 de mayo entró en el minuto 87 por Eto’o.

Al cabo de un minuto recibió una asistencia de Ronaldinho y elevó el balón por encima de Valbuena pero el árbitro, Velasco Carballo, lo anuló por fuera de juego... En el 90 repitieron ambos, casi calcada, la misma jugada. Y Messi logró el primero de su colección de goles como azulgrana. El resto fue historia.

Todo se inició el 16 de noviembre de 2003, cuando se presentó en un amistoso en Portugal frente al Porto de Mourinho, pero fue al cabo de 11 meses, de exactamente 336 días, cuando Rijkaard le dio la oportunidad de jugar su primer partido oficial. De Liga y, nada menos, enfrentándose al gran rival catalán, un Espanyol que tiempo después, en agosto de 2005, llegó a tratar su cesión.

No hubo tal, claro, porque ya explotó en un Trofeo Gamper contra la Juventus de Fabio Capello y comenzó su ascenso hacia la leyenda. Una leyenda que veinte años después es indiscutible.

Llorado por la hinchada azulgrana tras su salida desacertada del Barça el 5 de agosto de 2021, el peso de su figura será por siempre indiscutible en un Camp Nou del que fue el mayor ídolo y seguirá siendo su más destacada leyenda.

En su carrera de azulgrana, Messi disputó 778 partidos oficiales, en los que marcó 672 goles imprescindibles para sumar 35 títulos.

El rosarino levantó 4 Champions, 10 Ligas, 9 Copas del Rey, 8 Supercopas de España, 3 Supercopas de Europa y 3 Mundiales de Clubes, además de infinitas distinciones individuales entre las que destacan los 6 Balones de Oro (ocho en toda su carrera).

Tres temporadas y media después de dejar el Barça, Lionel Messi ha continuado cosechando títulos y, luego proclamarse vencedor de la MLS Supporters Shield con el Inter Miami, es decir de la temporada regular y esperando por lo que pueda llegar a ocurrir en los playoffs por la MLS Cup, acumula 46 con el Barça, el PSG, el Inter Miami y la selección argentina.