Los Angeles FC (LAFC), donde milita el hondureño Denil Maldonado, se estrenaron a lo grande en la Leagues Cup al propinarle una paliza 7-1 al club mexicano FC Juárez en el arranque de dieciseisavos de final, donde también avanzaron el FC Dallas, Houston Dynamo y el Inter Miami de Lionel Messi.
El LAFC, que contó con dos espectaculares goles de su estrella mexicana Carlos Vela, estuvo liberado de jugar la fase de grupos por ser el vigente campeón de la liga norteamericana (MLS).
El debut de la escuadra angelina no pudo ser más contundente con un festival de goles que comenzó en el minuto 31 con una afortunada diana de Ryan Hollingshead, a quien le rebotó en la espalda un disparo de Kellyn Acosta que acabó directo en la red.
Carlos Vela abrió su cuenta dos minutos después con un fabuloso golpeo de zurda por encima del arquero Ramón Pasquel, que estaba algo adelantado.
El mexicano Amaury Escoto descontó para Juárez en el 47, pero el LAFC tomó la directa en la segunda mitad con otra descomunal diana de Vela, en un zurdazo a la escuadra desde fuera del área en el 61; un triplete del gabonés Denis Bouanga (52, 66 y 78), y un último tanto del joven Nathan Ordaz (90).
En el caso del defensor hondureño Denil Maldonado, comenzó el partido en la banca e ingresó a los 67 minutos para reemplazar al experimentado italiano Chiellini. Es más, el zaguero catracho vio tarjeta amarilla en el minuto 84.
La escuadra angelina enfrentará en los octavos de final, que arrancan el domingo, al ganador del duelo entre el estadounidense Real Salt Lake y el mexicano León.
En otro de los cuatro cruces de dieciseisavos del miércoles, el Houston Dynamo empató 0-0 ante el Pachuca pero sacó el boleto al imponerse 5-3 en la tanda de penales, en la que Tony Figueroa erró el lanzamiento decisivo para los mexicanos.
El Dynamo que lidera el mexicano Héctor Herrera, mediocampista surgido del Pachuca, se verá en la siguiente fase ante el ganador del cruce entre Cruz Azul y Charlotte.
De su lado, el FC Dallas venció 2-1 al Mazatlán con tantos del argentino Alan Velasco, de penal convertido en el minuto 48, y el ghanés Eugene Ansah (75) mientras Andrés Montaño (57) descontó para los mexicanos.
El equipo texano, que lidera el delantero colombo-estadounidense Jesús Ferreira, será el rival en los octavos del Inter Miami, que se deshizo 3-1 del Orlando City con un doblete del astro Lionel Messi.
El capitán albiceleste, que suma cinco tantos en apenas tres juegos en Miami, anotó en los minutos 7 y 72 y el venezolano Josef Martínez logró el tercero del Inter de penal en el 51, mientras el uruguayo César Araujo marcó para Orlando en el 17.
Eliminatorias de dieciseisavos de final de la Leagues Cup:
- Miércoles:
Los Angeles FC - FC Juárez 7-1
FC Dallas - Mazatlán FC 2-1
Inter Miami - Orlando City 3-1
Houston Dynamo - Pachuca 0-0 (5-3 en penales)
- Jueves:
Atlas - New England Revolution
Charlotte - Cruz Azul
León - Real Salt Lake
New York Red Bulls - New York City FC
Philadelphia Union - DC United
Pumas - Querétaro
- Viernes:
Chicago Fire - América
Columbus Crew - Minnesota United
Monterrey - Portland Timbers
Tigres - Vancouver Whitecaps
FC Cincinnati - Nasvhille SC
Toluca - Sporting Kansas City