El francés Cyril Dessel (AG2R) se adjudicó la 16ª etapa del Tour de Francia, este martes entre Cuneo (Italia) y Jausiers, donde el luxemburgués Frank Schleck (CSC) conservó el maillot amarillo de líder.
La segunda jornada alpina, que franqueó dos puertos de categoría especial, la Lombarde y la Bonette, vio la segunda victoria de un francés desde el inicio del Tour después de la conquistada por Samuel Dumoulin en Nantes en la tercera etapa.
Dessel, ex maillot amarillo del Tour 2006, superó en el sprint a sus tres últimos compañeros de escapada, el francés Sandy Casar, el español David Arroyo y el ucraniano Yaroslav Popovych.
Entre los favoritos no hubo diferencias, a excepción del estadounidense Christian Vande Velde, que cedió más de dos minutos y medio, y el ruso Denis Menchov, que perdió contacto en el descenso de la Bonette y cruzó la meta a 35 segundos de sus rivales directos, bajando a la quinta plaza en la clasificación general, a 1 minuto y 13 segundos del líder.
En esta etapa soleada de 157 kilómetros, el alemán Stefan Schumacher atacó a sus compañeros de escapada en las duras rampas de la Lombarde, un puerto inédito en el Tour.
El ganador de la contrarreloj de Cholet sólo fue neutralizado a cinco kilómetros de la cima de la Bonette, la carretera asfaltada más alta de Europa.
En el punto más alto de la cima, a 2.802 metros de altura, el sudafricano John Lee Augustyn pasó en cabeza después de atacar en los últimos 600 metros, en la parte más dura.
Augustyn, que fue alcanzado en el descenso por sus primeros perseguidores, cayó al vacío tras tomar mal una curva. El sudafricano, que debuta en el Tour, rodó varios metros pendiente abajo antes de subir difícilmente a la carretera.
El equipo CSC intentó romper el grupo de favoritos en la subida a la Bonette, conducido por Andy Schleck, hermano menor del maillot amarillo. Pero la operación, en un intento por descolgar al australiano Cadel Evans, no dio resultado.
'Teníamos la intención de atacar en lo alto del puerto, pero había mucho viento de cara en los cuatro últimos kilómetros. Habríamos malgastado nuestras fuerzas', explicó Frank Schleck.
Dessel, de 33 años, obtuvo su primera victoria en el Tour. En 2006 vistió el maillot amarillo durante una jornada gracias a su segunda plaza en le etapa de Pau.
El corredor francés, que vio frustrada su temporada 2007 por las secuelas de una toxoplasmosis, recuperó su mejor nivel este año ganando una etapa en la Vuelta a Cataluña y otra el mes pasado en la Dauphiné.
El miércoles, la etapa reina del Tour, 201,5 kilómetros entre Embrun y Alpe-d'Huez, franqueará tres puertos de categoría especial, el Galibier, Corix-de-Fer y las 21 curvas de Alpe-d'Huez, en la historia del Tour desde la primera llegada en 1952.
