La generación eléctrica a través de la fuerza de la marea del océano (mareomotriz) utiliza el movimiento del agua del mar para mover turbinas generadoras de energía eléctrica.
Esta tecnología va en desarrollo y va teniendo más aceptación al reducirse los costos y mejorando su versatilidad.
Las presas mareomotrices funcionan de manera similar a una represa hidroeléctrica, pero en este caso se construyen en una bahía o estuario donde hay una diferencia significativa de altura entre la marea alta y baja.
Durante la marea alta, el agua se acumula detrás de la presa. Cuando la marea baja, el agua se libera, fluyendo a través de turbinas que generan electricidad. Estas deben ser reversibles.
Existen también otras que operan aisladas y funcionan de manera similar a los aerogeneradores, pero están diseñadas para operar bajo el agua. Las corrientes de marea hacen girar las turbinas, produciendo electricidad.
Esta es la planta de La Rance (Bretaña, Francia), que opera desde 1966 y tiene una capacidad máxima de 240 MW (produciendo 600 GWh anuales). La barrera mide 750 m y la laguna tiene 22 km².
Este tipo de generación tiene varias ventajas. A diferencia de otras fuentes de energía renovable, como la solar y la eólica, las mareas son muy predecibles. Esto permite una planificación más precisa de la generación de energía.
Es una fuente de energía limpia que contribuye a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Las plantas mareomotrices, como las presas y turbinas, suelen tener una vida útil larga, lo que mejora la rentabilidad a largo plazo.
