Por: Chris Buckley, Christoph Koettl y Agnes Chang//The New York Times
En las últimas semanas, China ha estado practicando maniobras inusuales frente a su costa sur con tres barcazas especiales. Las embarcaciones se han acoplado una tras otra, formando un largo puente que se extiende desde aguas más profundas hasta la playa.
Esa hazaña ha sido una advertencia a Taiwán.
El debut de las embarcaciones sugiere que el Ejército Popular de Liberación de China podría estar un paso más cerca de poder desembarcar decenas de miles de tropas, armas y vehículos en las costas de Taiwán, dicen los expertos. Desarrollar esta capacidad ha sido una prioridad para el líder chino, Xi Jinping, en su afán por absorber a Taiwán —ya sea mediante negociaciones o por la guerra.
China tiene años de realizar ejercicios militares en torno a Taiwán, incluyendo un reciente aumento de ellos. Pero incluso con la intensificación de los ejercicios militares chinos y el avance de sus misiles, buques de guerra y aviones de combate, muchos expertos dudan de que el Ejército chino pueda cruzar el estrecho de Taiwán con la velocidad y el número necesarios para una invasión exitosa. Los fuertes vientos y corrientes durante gran parte del año incrementan los peligros.
Si las nuevas barcazas entran en servicio, podrían ampliar las opciones de China para desembarcar en Taiwán.
Barcazas con puentes
Las embarcaciones han estado practicando en aguas a unos 350 kilómetros al suroeste de Guangzhou, donde fueron construidos. Las barcazas cuentan con patas retráctiles que se bajan al lecho marino para estabilizarlas. Luego las barcazas proyectan puentes extensibles, formando una calzada de 820 metros que conecta los buques con la costa.
Imágenes satelitales han mostrado las barcazas practicando con buques de carga civiles y transbordadores que podrían transportar vehículos y personas para su descarga en la calzada. China presentó las barcazas en un programa reciente sobre su rivalidad militar con Taiwán, advirtiendo que podrían desempeñar un papel en un ataque.
Algunos comandantes y funcionarios de EU han afirmado que Xi ordenó al Ejército que esté en condiciones de tomar Taiwán para el 2027.
Cruzar el estrecho de Taiwán podría ser peligroso para las fuerzas chinas. Estados Unidos podría enviar fuerzas para ayudar a Taiwán. Antes de cualquier intento de China de desembarcar en gran número, la primera oleada de tropas podría enfrentar combates en el estrecho y en Taiwán.
Pero las tres barcazas demostraron que las fuerzas armadas chinas estaban desarrollando rápidamente maneras de superar los obstáculos logísticos de una posible invasión, dijo J. Michael Dahm, oficial de inteligencia retirado de la Marina de EU y coautor de un estudio sobre las nuevas barcazas.
Las barcazas se hicieron públicas a principios de este año, después de que H.I. Sutton, analista de defensa, reportó que se estaban construyendo en Guangzhou.
The New York Times analizó imágenes satelitales y datos de tráfico marítimo que mostraron que varios transbordadores comerciales y buques de carga participaron en los ejercicios. Los buques comerciales se acercaron a las barcazas más alejadas de la costa, aparentemente practicando cómo acomodarse para la descarga de vehículos. Los transbordadores y buques de carga participantes eran del tipo construido o modificado para manejar vehículos armados pesados, como vehículos blindados de transporte de personal o incluso tanques, dijo Jason Wang, director de operaciones de ingeniSPACE, empresa que analiza imágenes satelitales.
La costa occidental de Taiwán, de cara a China, tiene relativamente pocas playas o puertos donde el desembarco sea fácil, y esas zonas están relativamente bien vigiladas.
“Estas barcazas abrirán nuevos lugares para desembarcar tropas y material”, afirmó Wang. Estimó que las barcazas podrían descargar en un día cientos de vehículos blindados.
Wang indicó que en el astillero de Guangzhou, otra serie de barcazas estaba casi terminada y en pruebas en el agua.
Robin Stein contribuyó con reportes a este artículo.
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