Brigadas de socorro avanzan este viernes en el rescate de los cuerpos de los 68 ocupantes -28 de ellos extranjeros- del avión de la aerolínea cubana Aerocaribbean que se estrelló el jueves en una zona de densa vegetación en el centro de Cuba.
La aeronave, que cubría la ruta entre la ciudad de Santiago de Cuba (este) y La Habana, cayó la tarde del jueves en la región de Guasimal, provincia de Sancti Spíritus, 400 km al este de la capital, con 61 pasajeros y siete tripulantes, de ellos 40 cubanos y 28 extranjeros.
Las autoridades identificaron a las víctimas y precisaron las nacionalidades de los extranjeros: nueve argentinos, siete mexicanos, un venezolano, tres holandeses, dos alemanes, dos austríacos, un francés, un español, un italiano y un japonés.
Buenos Aires precisó que el italiano tiene también nacionalidad argentina, y la Embajada de Austria informó que no hay austriacos entre las víctimas, sino que son australianos.
La aeronave, un ATR-72-212 construida por la sociedad franco-italiana Avions de Transports Régional, despegó de Santiago de Cuba a las 16H45 locales (21H45 GMT) y a las 17H42 (22H42) reportó una emergencia y perdió contacto con los servicios de control de tráfico aéreo antes de estrellarse, según el Instituto de Aeronáutica Civil.
'El avión pasó por arriba de Guasimal, nosotros lo vimos cuando ya venía con problemas, ya venía bajito. Ahí se formó un alarde del carajo, la gente gritaba, figúrate, iba dando vueltas y entonces sentimos ¡bumm!, el janazo (estruendo)', dijo a la AFP el campesino Miguel García, de 69 años, cerca del lugar del siniestro.
El avión, propulsado por dos motores turbohélice para viajes regionales y trayectos de corta duración, cayó entre espesos matorrales. Camiones con maquinaria abrieron una vía de acceso para los socorristas, policías y equipos de medicina legal, tras lo que las autoridades cercaron el sitio.
Los cadáveres serán trasladados a Medicina Legal en La Habana. Familiares de las víctimas cubanas viajaron a Sancti Spíritus, al igual que diplomáticos de México, mientras que la presidenta de Argentina, Cristina Kirchner, enviará un avión para repatriar los restos de los argentinos.
Mirelda Borroto, de 44 años, se acercó al lugar con unos vecinos. 'No llegamos hasta el avión porque la gente sintió miedo, yo sentía como a alguien gritando, se sentía el vapor y había mucho humo. Se veía que aquello se iba a caer al piso en cualquier momento, estuvo feo, parecía una película, estaba ardiendo', contó a la AFP.
'Las autoridades aeronáuticas y del territorio se encuentran precisando los detalles del hecho y se creó una comisión para la investigación de tan lamentable accidente', anunció Aeronáutica Civil.
El informe no precisó las condiciones del clima que prevalecían en la zona en el momento del accidente, aunque la región no es afectada por las lluvias que ya empezaron a caer en el este del país por la aproximación del huracán Tomas.
Ante el avance del ciclón, que dejó 14 muertos en la isla Santa Lucía y tres en Haití, la Defensa Civil declaró alarma en las provincias de Guantánamo y Holguín (este) y alerta en Santiago de Cuba. En el litoral norte de La Habana también rige esa advertencia pero por penetraciones del mar causadas por un frente frío.
La aerolínea Cubana de Aviación -a la que pertenece Aerocaribbean- canceló los vuelos a Santiago de Cuba y Guantánamo ante la aproximación del huracán.
El avión accidentado cubría normalmente un tramo entre Santiago de Cuba y Puerto Príncipe, ida y vuelta para luego viajar a La Habana, pero debido al peligro del huracán esa ruta fue cancelada, explicó a la AFP la empleada de una agencia de turismo.
El accidente aéreo más grave de las últimas tres décadas ocurrió en 1989, cuando un Il-62 cayó en La Habana poco después de despegar, y murieron sus 115 ocupantes (113 italianos y dos cubanos). Los restos del avión cayeron sobre viviendas y mataron a otras 40 personas.
