Edimburgo, Escocia
Cuando los helicópteros de ricos extranjeros empezaron a posarse en la isla escocesa de Ulva, cinco de sus seis habitantes decidieron intentar comprarla por miedo a perder su estilo de vida.
Ulva, con sus playas prístinas, sus colinas frondosas y sus costas escarpadas pertenece desde hace décadas a una familia aristocrática que en julio la puso en venta.
Los cinco habitantes se basan en una ley votada el año pasado por el gobierno nacionalista escocés de Nicola Sturgeon que permite suspender la venta de haberes privados y les da tiempo para intentar comprar el territorio. En esta región la mitad de las tierras pertenecen a 500 personas, muchas de ellas nobles que poseen castillos y dominios rurales inhabitados.
Los habitantes de Ulva disponen de ocho meses para comprarla. El propietario, Jamie Howard, la vende por 4.25 millones de libras (4,79 millones de euros, 5.4 millones de dólares). Los isleños pidieron fondos en Internet pero por ahora solo recaudaron unas 1,000 libras (1,128 euros, 1310 dólares) diarias. Por eso depositan sus esperanzas en el Scottish Land Fund, dotado por el gobierno con 10 millones de libras para financiar precisamente este tipo de operaciones. “La propiedad en comunidad (de bienes) es el camino a seguir”, afirma Emma McKie, de 33 años, que recuerda aún cuando en esta isla de 12 kilómetros cuadrados, en la costa oeste de Escocia, la agricultura prosperaba.
Es “una de las islas privadas más bellas del norte de Europa”, se lee en un folleto publicitario. Varios magnates de Rusia y de Oriente Medio han aterrizado en ella para comprobarlo por sí mismos.
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Los isleños temen que caiga en manos de un extranjero que los expulse y les impida el acceso. “Si usted tuviera tanto dinero, ¿por qué habría de dejar la isla accesible al público en vez de guardarla para usted solo?”, resume Emma, que regenta la única cafetería de la isla con su cuñada Rebecca Munro.
Del apogeo al declive
Con sus vistas a la montaña Ben More y la espectacular cascada Eas Fors de la isla vecina de Mull, Ulva es un paraíso. Cuando los visitantes desembarcan en ferry desde Mull, su primera parada es la cafetería Boathouse. “La familia de mi marido lleva décadas en Ulva”, explica Rebecca Munro, de 30 años. “Hacían fiestas de Navidad y había muchos más niños que iban a la escuela de Ulva, era mucho más dinámico”, cuenta con nostalgia.
El Boathouse atrae a unos 5,000 visitantes por año. Pero cerca de allí, las casas de campo están vacías, la iglesia abandonada y el hotel en ruinas.
En su apogeo Ulva contaba con más de 800 habitantes. Su declive comenzó en el siglo XVII, cuando los terratenientes echaron a los agricultores de las Highlands para transformar sus campos en pastizales para ovejas.
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Muchos se fueron a Australia
El habitante más célebre de Ulva, Lachlan MacQuarie, fue el último gobernador colonial de Nueva Gales del Sur. Desde lo alto de una colina que señorea varias casas venidas a menos, John Addy inspecciona la isla. “La productividad ha bajado, la agricultura ha decaído, los edificios están en mal estado”, observa el director de la North West Mull Community Woodland Company, que facilita la oferta de compra. AFP
