Mientras Roatan Electric Company se recupera y a la espera de que la pesca de langosta se regule y la construcción se expanda en la principal isla de Honduras, un proyecto parece ser la música con la cual se moverá el desarrollo sostenido a corto y largo plazos.
La Zona Libre Turística, Zolitur, a primera vista se entiende como la exoneración de impuestos para las empresas vinculadas al turismo en la isla. Esta zona parece ser la clave para soportar el crecimiento poblacional, de servicios e infraestructura de manera que no cause daño al delicado ambiente de la zona y que permita atraer inversiones.
'Esto va más allá del cobro o no de impuestos. Es la posibilidad de traer inversiones millonarias y sostener una isla que ha dado saltos increíbles de crecimiento y calidad para ser lo que es hoy. ¿De qué sirven miles de personas pagando impuestos si no hay inversiones y el sostenimiento del ambiente? Eso lo garantiza la Zolitur para que los isleños tengamos en nuestras manos nuestro desarrollo', expresó el presidente de la Cámara Nacional de Turismo, Canatur, Romeo Silvestre.
¿Crecimiento sostenido?
En 1992 vivían en Roatán 25 mil personas y hoy son más de 100 mil, aunque el dato exacto se sabrá al finalizar un censo que está en proceso y es necesario para que la Zolitur sea definida y arranque.
También hay que tener en cuenta la llegada de turistas. Hace ocho años llegaban 32 mil pasajeros al año; hoy, la cifra se acerca a 300 mil y tiende a aumentar por el arribo de más cruceros, más vuelos y la construcción de unos 150 condominios y 500 habitaciones que estarán listas en los próximos 36 meses.
Basta preguntarle a José Mendoza, el capitán del Galaxy Wave, el ferry que transporta pasajeros de La Ceiba a Roatán, para tener un rápido panorama de la situación que se quiere controlar.
'Hace cinco años se transportaban 4,500 personas al mes, actualmente son 20 mil o quizás un poco más entre turistas extranjeros y nacionales que se han dado cuenta del potencial de la isla', explicó.
Más cruceros y aviones
Cifras de la Canatur señalan que este año, por ejemplo, se han atendido a 273 mil personas en la isla, pero con el anuncio de la construcción de los muelles de Royal Caribbean y Carnnival, que finalizarán en dos años, así como por el regreso de Noruegan Cruiseline, las cifras se dispararán.
Por vía aérea también se proyecta un incremento de visitantes, pues actualmente llegan seis vuelos locales entre semana con 30 o 40 personas y nueve vuelos con 120 o 130 visitantes los fines de semana.
'Eso aumentará a medida que se prolongue la estadía de los visitantes cuando demos el siguiente paso en la prestación de servicios en la isla y por eso es importante la Zolitur, para que no se cometan los errores que se cometieron en West End y West Bay, en el sentido de controlar que el crecimiento sea sostenible', explicó Silvestre.
El proyecto
Para el gobernador de Islas de la Bahía y ex alcalde del municipio de Santos Guardiola, Arlie Thompson, la creación de la Zolitur ha generado bastante especulación sobre las inversiones que llegarán a Roatán, la isla que junto a Utila es la que más rápido está creciendo.
'Definir un monto exacto de la inversión que esto producirá es complicado. Sin embargo, traerá más beneficios, como el mejoramiento de la seguridad, el control poblacional y migratorio y el sostenimiento ambiental', indicó.
El censo
Thompson reconoció que aún no hay un proyecto de Zolitur definido, pues todo el departamento debe presentar primero censos poblacionales que permitan definir ciertas pautas.
'Para crear la Zolitur es requisito el censo. Santos Guardiola y Guanaja ya lo tienen y falta que Roatán y Utila lo presenten. Cuando ese informe esté completo se empezarán a estructurar las condiciones para acceso aéreo o marítimo a la zona libre y los cobros que se harán', señaló.
El gobernador explicó que, por ejemplo, los extranjeros viajando en avión pagarán seis dólares por ingresar a Roatán y dos dólares si viajan en crucero. Además, se cobrará el cuatro por ciento de ganancia por capital y esos fondos se enviarán a la Tesorería General de la República a fin de que luego se devuelva un 30 por ciento a la isla para proyectos de sostenibilidad.
'Aún no sabemos con exactitud cómo será, lo único que sabemos es que beneficiará a las empresas que proveen servicios al turismo. Con la creación del reglamento interno se beneficiará también a comerciantes fabriles, logísticos y de servicios. Esto no sería sólo para hoteles, sino a todo lo relacionado con turismo', aseguró.
El ambiente
En Roatán los empresarios apoyan el proyecto, pues saben que a futuro es necesario para sostener los encantos que hacen de Roatán un destino apetecido por los vacacionistas mundiales.
'Zolitur no es sólo impuestos, es crecimiento sostenido de las tres islas por distribución de recursos. Con ella probablemente tardaremos 10 años en arreglar todo esto, pero estamos sembrando la semilla para que las generaciones futuras también gocen de este esplendor. Estamos organizándonos en cinco aspectos fundamentales: preservación del recurso, infraestructura, educación, salud y desarrollo de nuevos productos, porque si acabamos con la isla todo se viene abajo. Nosotros no somos productores de nada, ni siquiera de pesca, porque ésta se da frente a Gracias a Dios; entonces debemos cuidar lo que tenemos', concluyó Silvestre.
Lo cierto es que con Zolitur o no, Roatán debe seguir planes de manejo que le permitan seguir siendo un paraíso en el Caribe hondureño.
Números fríos
2 días
Es el promedio de estadía de visitantes nacionales y extranjeros, según cifras de la Cámara Nacional de Turismo. A corto plazo se espera ampliarla a tres.
60 hoteles
Aproximadamente están registrados en Roatán, la mayoría en el área de West End, West Bay y Sandy Bay. Una pequeña cantidad se encuentra al norte y al este.
150 restaurantes
Se encuentran establecidos en la isla y a ellos se suman las más de 50 escuelas de buceo y de deportes extremos y 30 rentadoras de vehículos.
Pasos isleños
1
El inicio
Roatán se promociona en todo el mundo como un lugar para buceo, por ello se construyeron 200 habitaciones de hotel.
2
Punto actual
Se promueve el turismo controlado de cruceros, que va en aumento, y el turismo inmobiliario para nacionales y extranjeros.
3
A futuro
Tras la organización del desarrollo, se impulsará el turismo grupal a bajo costo.
