La explosión accidental de un conducto de vapor subterráneo a la hora pico del cierre de oficinas en el centro de Nueva York provocó un muerto y más de 20 heridos este miércoles, suscitando breves escenas de pánico cerca de la estación Grand Central.
'Un conducto de vapor de 24 pulgadas (60 centímetros) instalado en 1924 estalló', dijo el alcalde Michael Bloomberg en rueda de prensa tras el incidente.
El alcalde precisó que una persona falleció a raíz de un ataque cardíaco y unas veinte personas resultaron heridas, en mayor o menor gravedad, además de 'tres o cuatro bomberos', asistidos tras intervenir en el lugar.
'No hay razones para pensar que esto se debió a otra cosa que a una falla en la infraestructura', dijo Bloomberg, descartando una acción terrorista.
El sistema de calefacción urbana de Nueva York dispone de una vieja red subterránea de conductos que a menudo se rompen, provocando explosiones y escapes de vapor más o menos violentos. La explosión sucedió a las 17.57 locales (21.57 GMT), precisó Bloomberg. Minutos después, una enorme columna vertical de vapor mezclado con humo negro salía como un géiser entre los rascacielos, a alta presión, desde un agujero en medio de calle hasta por lo menos diez pisos hacia arriba, antes de dispersarse en una gigantesca nube artificial.
El siniestro, ocurrido sobre la Avenida Lexington a la altura de la calle 41, provocó una vibración constante y audible varias cuadras a la redonda durante una hora, suscitando escenas de pánico en momentos en que las calles estaban repletas de gente que regresaba a sus casas tras la jornada laboral.
La principal estación de subterráneo y trenes suburbanos de Manhattan, Grand Central, se encuentra a apenas una cuadra del lugar y la terminal fue evacuada por las autoridades, aunque algunos trenes siguieron circulando.'Todo se sacudió, hubo una enorme explosión', dijo a la AFP Lilian Crespo, una mujer de 33 años que se trasladaba en automóvil junto a su marido, cuando se produjo el hecho.
Según Crespo, en llantos porque no encontraba a su marido, había un autobús cerca del incidente. 'Era horrible, oí ruidos de parabrisas de los automóviles rompiéndose. Yo salí corriendo', dijo La enorme columna de vapor seguía saliendo del suelo media hora después del incidente, antes de disminuir sensiblemente en intensidad y detenerse casi por completo unas dos horas después.
'Había una enorme vibración y fuimos evacuados por el edificio, la gente estaba en pánico, como el 11 de setiembre', dijo a la AFP Henry Galarza, que se encontraba en el 420 de la avenida Lexington.
Otro testigo, Heiko Thieme, de 63 años y que trabaja para un banco de inversiones, dijo que se encontraba en el piso 27 de un edificio vecino cuando oyó la explosión.'Fue como una enorme explosión de una bomba cerca, el edificio se estremeció y vi piedras volar a la altura del piso 27', dijo Thieme.
'Fue lo más impresionante que vi en mi vida. Según Bloomberg, el conducto 'pudo haber explotado porque le cayó agua fría', pero dijo desconocer la causa exacta ni si había emanaciones contaminadas con amianto en el lugar.
Actualizado a las 5.55 pm de hoy jueves (23.55 GMT)
Explosión en Nueva York provoca escenas de pánico
Una explosión subterránea de origen desconocido a la hora del cierre de las oficinas en pleno centro de Manhattan provocó escenas de pánico este miércoles en las inmediaciones de la estación de subterráneo Grand Central, que fueron evacuadas por la Policía, según testigos.
'Todo se sacudió, hubo una enorme explosión', dijo a la AFP Lilian Crespo, una mujer que se encontraba en automóvil junto a su marido cuando se produjo el hecho sobre la avenida Lexington.
Una enorme columna vertical de vapor mezclado con humo negro se erigía entre los rascacielos a alta presión desde un agujero en el medio de calle hasta por lo menos diez pisos hacia arriba, en la Avenida Lexington a la altura de la calle 41, constató la AFP minutos después de la explosión.
Según Crespo, en llantos porque no encontraba a su marido, había un autobús cerca del lugar cuando se produjo el incidente, poco antes de las 18.00 locales (22.00 GMT). 'Era horrible, oí ruidos de los parabrisas de los automóviles rompiéndose. Yo salí corriendo', dijo.
El enorme chorro de vapor seguía saliendo del suelo media hora después del incidente, antes de disminuir en intensidad. 'Es un conducto de vapor' dijo una agente de policía.
Las autoridades, que no brindaron inmediatamente una explicación de los hechos pero descartaron que se trate de un acto terrorista, evacuaron las inmediaciones y advirtieron que era peligroso permanecer en el lugar.
Según el canal de televisión CNN, por lo menos tres heridos fueron evacuados.'No se queden aquí, este sector puede explotar', dijo el agente de policía Tom McNamara a los transeúntes presentes cerca del lugar del incidente.
Tanto la estación Gran Central, donde coinciden varias líneas de metro y trenes suburbanos, como los edificios de las inmediaciones, fueron evacuados. Media hora después era casi imposible acercarse al lugar del incidente.
'Había una enorme vibración y fuimos evacuados por el edificio, la gente estaba en pánico, como el 11 de setiembre', dijo a la AFP Henry Galarza, que se encontraba en el edificio del 420 de la avenida Lexington.
Todos los testigos coincidieron en que hubo una sola explosión, seguida de la vibración intensa y contínua provocada por la enorme columna de vapor. El sistema de calefacción urbana de nueva York dispone de una vieja red subteránea de conductos que a menudo se rompen provocando explosiones y escapes violentos de vapor de intensidad variable.
