Libre de su silla de ruedas y sujeto solamente a monitores de ritmo cardíaco y presión arterial, el astrofísico Stephen Hawking cumplió su sueño de flotar sin gravidez en un avión, un paso que espera le permitirá vivir otras aventuras en el espacio.
“Fue asombroso”, dijo Hawking después del vuelo. El jet modificado en que viajaban Hawking, varios médicos y enfermeras que lo acompañaban y decenas de pasajeros se elevó a 8.000 metros sobre el Oceáno Atlántico frente a Florida.
Las enfermeras lo alzaron a Hawking y lo tendieron de espaldas sobre una almohada especial en la parte delantera del avión.
La aeronave volvió a elevarse, ahora a unos 11.000 metros, y efectuó una caída parabólica en picada para que Hawking y los demás pasajeros experimentaran la ingravidez durante 25 segundos.
El avión efectuó ocho caídas parabólicas, incluidas dos en las que Hawking efectuó tumbos en el aire como “un gimnasta de medalla de oro”, dijo Peter Diamandis, presidente de la compañía Zero Gravity Corp., propietaria del avión.
Hawking, de 65 años, profesor de matemática en la Universidad de Cambridge conocido por sus investigaciones sobre agujeros negros y los orígenes del universo, padece esclerosis lateral amiotrópica, una enfermedad degenerativa que provoca parálisis.
“Ustedes se darán cuenta de que estoy muy emocionado”, dijo Hawking a los periodistas antes del vuelo.
Un deseo cumplido
“Espacio, allá voy”, dijo el cosmólogo antes de despegar en el avión desde el Centro Espacial Kennedy en el Cabo Cañaveral.
Hawking espera que esta experiencia sea un preludio para su proyectado vuelo al espacio en 2009 a bordo de la nave “Virgin Galactic”, que es desarrollada por el empresario británico Richard Branson para vuelos sub-orbitales, en los que una nave entra al espacio pero no en una órbita estable.
“Un vuelo de gravedad cero es el primer paso para un viaje espacial”, dijo Hawking antes de abordar la nave, a la cual entró saludando con su brazo derecho, levantado por un asistente pues el profesor está casi completamente paralizado.
“El profesor Hawking alzó vuelo y hoy tocó el cielo”, dijo Peter Diamandis, dueño de “Zero-G”.
El cosmólogo dijo que con esto quiere promocionar el interés del público en los vuelos espaciales, que cree serán importantes para el futuro de la humanidad.
“Creo que la raza humana no tiene futuro si no va al espacio”, dijo Hawking.
Libre de su silla de ruedas y sujeto solamente a monitores de ritmo cardíaco y presión arterial, el astrofísico Stephen Hawking cumplió su sueño de flotar sin gravidez en un avión, un paso que espera le permitirá vivir otras aventuras en el espacio.
Datos
genio
Hawking es titular de la Cátedra Lucasiana de Matemáticas de Cambridge, puesto una vez ocupado por Sir Isaac Newton.
mal
Padece de una enfermedad degenerativa, esclerosis lateral amiotrófica, que se le diagnosticó a los 22 años .
frase
“He estado en una silla de ruedas por casi cuatro décadas”.
Realidad
La enfermedad lo mantiene confinado a una silla de ruedas que, sin embargo, liberó su mente y le permitió desarrollar trabajos sobre la cosmología teórica, la gravedad cuántica, la naturaleza del tiempo y del espacio, la teoría del “Big Bang” y los hoyos negros.
