El primer astronauta malasio y la estadounidense Peggy Whitson, la primera mujer al mando de la Estación Espacial Internacional, ISS en inglés, despegaron el miércoles del cosmódromo de Baikonur (Kazajistán) en compañía de un astronauta ruso, constató la AFP.
Muszaphar Shukor, Peggy Whitson y Yuri Malentchenko despegaron de la estepa kazaja a la hora prevista, las 13H22 GMT, bajo un cielo despejado en el que anochecía.
A 26.000 km/h, el cohete necesitó solamente unos minutos para llegar a la órbita en la que la cápsula que contiene a los astronautas navegará durante dos días, antes de llegar a la estación espacial.
La astronauta estadounidense tiene como principal misión supervisar una importante expansión de la ISS, que sirve de plataforma para la cooperación científica internacional, y de sitio experimental para los vuelos futuros de larga duración.
Shukor, por su parte, permanecerá nueve días a bordo de la Estación. Ayudará a realizar experiencias científicas, en particular los efectos de la ingravidez sobre células cancerígenas.
La participación de un malasio en una misión espacial fue decidida en 2003, cuando Kuala Lumpur adquirió 18 aviones de combate rusos Sujoi 30 por varios miles de millones de dólares.
Este médico y modelo, de 35 años, se entrena desde hace un año en la Ciudad de las Estrellas, el centro de entrenamiento de los cosmonautas, cerca de Moscú.
Este vuelo tiene lugar tras el 50 aniversario del inicio de la era espacial, con el lanzamiento el 4 de octubre de 1957, por parte de la Unión Soviética del primer satélite, el Sputnik, igualmente desde Baikonur. Ese centro espacial formaba parte en la época de la república socialista soviética de Kazajastán, y ahora lo alquila Rusia.
