Las autoridades detectaron asbestos entre el polvo que se asentó tras el estallido de una tubería de vapor en el centro de Manhattan, pero aseguraron el jueves que no había presencia del carcinógeno en la atmósfera.
Un enorme géiser de vapor y desechos surgió de una calle en el centro de Manhattan a la hora de máximo tránsito el miércoles, provocando el pánico y dolorosos recuerdos de los ataques del 11 de septiembre del 2001.
El jueves el transporte público en Manhattan seguía en la mañana del jueves sufriendo los efectos de la explosión, y hubo demoras en los servicios de autobuses y de subterráneos.
Las pruebas continuaban, pero la Oficina de Administración de Emergencias de la ciudad de Nueva York dijo en un comunicado que era 'bastante improbable' que hubiese problemas de salud en el largo plazo.
El alcalde Michael Bloomberg había dicho que la posibilidad de contaminación con asbestos era la principal preocupación luego que una tubería de vapor de 83 años de antigüedad se rompió el miércoles al atardecer a menos de una cuadra de la estación ferroviaria Grand Central, lanzando un chorro de vapor, suciedad y escombros que superó la altura de algunos rascacielos.
Algunas de las tuberías más viejas de la ciudad usadas para calentar y enfriar millares de edificios están envueltas en asbestos, que pueden causar letales afecciones pulmonares, aunque la enfermedad está por lo general vinculada a una prolongada exposición.
Cuadrillas de emergencia trabajaron durante toda la noche para evaluar y reparar el daño y determinar qué era lo que había ocurrido.
La explosión causó la muerte de una persona, mientras cientos huían en escenas que recordaban el pánico del 11 de septiembre del 2001.
El vocero de la policía neoyorquina, Paul Browne, dijo que la explosión no era un acto terrorismo.
'No hay razones para creer que esto es otra cosa que una falla de nuestra infraestructura', dijo Bloomberg en conferencia de prensa en la escena de la explosión.
Dieciséis personas, incluida la víctima fatal, fueron transportadas al hospital Bellevue, dijo el vocero Stephen Bohlen. Añadió que dos sufrieron heridas graves.
Otras dos personas se hallaban en estado crítico en el Centro Médico Weill-Cornell, dijo la vocera Emily Berlanstein.
Las autoridades cerraron las calles en varias cuadras a la redonda y se suspendió el servicio del metro.
Al despejarse el vapor, apareció un cráter de varios metros de ancho en la calle. En el fondo del hoyo había un camión.
Nota del día
Las autoridades descartaron mano terrorista en la explosión que recordó el 11-S
Explosión en tubería revive pánico en NY
La explosión accidental de un conducto de vapor subterráneo a la hora pico del cierre de oficinas en el centro de Nueva York provocó un muerto y más de 20 heridos ayer, suscitando escenas de pánico cerca de la estación Grand Central, reviviendo la tragedia del 11 de septiembre de 2001.
'Un conducto de vapor de 24 pulgadas o 60 centímetros instalado en 1924 estalló', dijo el alcalde de la ciudad Michael Bloomberg en una rueda de prensa tras el incidente.
La explosión sucedió a las 5.57 de la tarde hora de Nueva York, 3.57 en Honduras.
El alcalde precisó que una persona falleció a raíz de un ataque cardíaco y unas veinte personas resultaron heridas, en mayor o menor gravedad, además de 'tres o cuatro bomberos', asistidos tras intervenir en el lugar.
'No hay razones para pensar que esto se debió a otra cosa que a una falla en la infraestructura', dijo el alcalde, descartando una acción terrorista.
El sistema de calefacción urbana de Nueva York dispone de una vieja red subterránea de conductos que a menudo se rompen, provocando explosiones y escapes de vapor más o menos violentos.
Minutos después de la explosión, una enorme columna vertical de vapor mezclado con humo negro salía como un géiser entre los rascacielos a alta presión desde un agujero en medio de calle hasta más de diez pisos hacia arriba, antes de dispersarse en una gigantesca nube artificial.
Revive el pánico
El siniestro, ocurrido sobre la avenida Lexington a la altura de la calle 41, provocó una vibración constante y audible varias cuadras a la redonda durante una hora, suscitando escenas de pánico en momentos en que las calles estaban repletas de gente que regresaba a sus casas tras la jornada laboral.
La principal estación de subterráneo y trenes suburbanos de Manhattan, Gran Central, se encuentra a apenas una cuadra del lugar y la terminal fue evacuada por las autoridades, aunque algunos trenes siguieron circulando.
'Todo se sacudió, hubo una enorme explosión', dijo Lilian Crespo, 33 años, que se trasladaba en auto junto a su marido, cuando se produjo el hecho. Según Crespo, en llanto, porque no encontraba a su marido, había un autobús cerca del incidente. 'Era horrible, oí ruidos de parabrisas de los automóviles rompiéndose. Yo salí corriendo', dijo.
La enorme columna de vapor seguía saliendo del suelo media hora después del incidente, antes de disminuir sensiblemente en intensidad y detenerse casi por completo unas dos horas después.
'Había una enorme vibración y fuimos evacuados por el edificio, la gente estaba en pánico, como el 11 de septiembre', dijo Henry Galarza, que se encontraba en el 420 de la avenida Lexington.
La causa
Otro testigo, Heiko Thieme, de 63 años y que trabaja para un banco de inversiones, dijo que se encontraba en el piso 27 de un edificio vecino cuando oyó la explosión.
'Fue como una enorme explosión de una bomba cerca, el edificio se estremeció y vi piedras volar a la altura del piso 27', dijo Thieme. 'Fue lo más impresionante que vi en mi vida', prosiguió.
Según Bloomberg, el conducto 'pudo haber explotado porque le cayó agua fría', pero dijo desconocer la causa exacta ni si había emanaciones contaminadas con amianto en el lugar.
Cifras
1 muerto
A causa de un ataque cardiaco se produjo ayer en el lugar de la explosión. Su identidad y nacionalidad aún no se establecían ayer.
23 heridos
Entre ellos varios bomberos provocó el incidente de ayer en la tarde en pleno centro de Nueva York, cerca de la Grand Central.
