Los familiares de 11 miembros de un grupo de 12 mineros, que se pensaba habían sobrevivido un derrumbe en un tiro, recibieron la madrugada de hoy miércoles la noticia de que solamente uno había salido con vida, luego de haber celebrado la supuesta salvación de sus seres queridos.
Las familias se entrenaron de las muertes gracias a la empresa operadora de la mina, apenas tres horas después de que el gobernador Joe Manchin dijera que se le había informado que 12 de los 13 mineros atrapados habían sobrevivido. El único sobreviviente de la docena fue hospitalizado, dijo una fuente médica.
El gerente de la empresa operadora International Coal Group, Ben Hatfield, dijo a las familias que solamente había sobrevivido un minero identificado como Randal McCloy.
Hatfield le dijo a las personas reunidas en la Iglesia Bautista Sago que 'hubo problemas de comunicación, que lo que se nos dijo estuvo equivocado y que solamente uno sobrevivió', dijo John Groves, cuyo hermano Jerry era uno de los mineros atrapados.
Entonces se desató el caos en la iglesia y estalló una batalla campal.
El grupo de 12 mineros quedó atrapado bajo tierra luego de una explosión. Los rescatistas encontraron el cadáver del otro minero desaparecido con el grupo.
Sago es una localidad a 160 kilómetros al noreste de Charleston.
Los trabajadores quedaron atrapados a 78 metros bajo tierra por una explosión ocurrida la mañana del lunes en la Mina Sago, a unos 3.600 metros de la entrada del túnel.
Los mineros formaban parte de un grupo de 13 que quedó atrapado a 90 metros de profundidad en el interior de la mina tras ocurrir una explosión aparentemente de gas grisú el lunes pasado.
El primer cadáver fue encontrado a unos 210 metros de un vagón de mina y parece que el empleado trabajaba en una cinta transportadora, que saca el carbón de la mina, cuando ocurrió la detonación, dijo Ben Hatfield, gerente de la empresa ICG, de Ashland, Kentucky.
Los trabajadores quedaron atrapados a 78 metros bajo tierra por una explosión ocurrida la mañana del lunes en la Mina Sago, a unos 3.600 metros de la entrada del túnel.
Condición crítica
El único minero que sobrevivió se encuentra hoy en condición crítica en un hospital mientras las familias de otros once trabajadores están de duelo.
Randal McCloy, de 27 años, el único de los trabajadores al que se le rescató vivo del túnel de casi 900 metros de largo, estaba inconsciente, pero gemía cuando llegó al hospital. El personal médico informó de que se le ha colocado en un respirador artificial.
Los equipos de socorro hallaron a la primera de las víctimas el martes por la noche. Poco después se divulgó la información de que los 12 mineros, atrapados después de producirse una explosión el lunes por la mañana, habían sobrevivido.
'Acerca de la confusión solo puedo decirles que nunca en mi vida he pasado algo tan doloroso', declaró el gobernador de Virginia Occidental, Joe Manchin, quien pocas horas antes había celebrado con los familiares la noticia de la supuesta supervivencia de todos los mineros.
'Yo estoy apenado más allá de lo que pueda expresar con palabras', declaró Ben Hatfield, ejecutivo principal de International Coal Group, la empresa matriz de la mina de carbón Sago.
Las familias habían aguardado con angustia las noticias mientras los equipos de socorro, llegados desde diferentes partes del país, perforaban hoyos de unos 15 centímetros de diámetro con el propósito de localizar a los mineros atrapados y comunicarse con ellos.
Las autoridades federales habían enviado un robot que cuenta con cámaras e instrumentos para el análisis del aire.
Hatfield había advertido ayer, martes, de que esos análisis de la contaminación del aire con gases tóxicos no eran muy alentadores.
Varias de las familias se habían congregado en la Iglesia Bautista Sago en una vigilia y anoche numerosos feligreses salieron del templo gritando '¡Están vivos, están vivos!' después de que los socorristas sacaran a un hombre del túnel, al tiempo que sonaban las campanas de la iglesia.
En un principio, el gobernador informó de que había doce supervivientes, versión que se difundió con rapidez, pero luego señaló que la noticia no estaba confirmada.
Hatfield atribuyó la información errónea a un 'fallo de comunicación'.
Tres horas después, el gobernador comunicó a las familias que por 'una falta de comunicación, nos hemos equivocado y sólo uno de los trabajadores ha sobrevivido'.
