Omán evacuó el miércoles a decenas de miles de personas y cerró el puerto de Sohar por la llegada del ciclón Gonu, que ya se encamina al Estrecho de Ormuz, la principal arteria de transporte de crudo del Golfo Pérsico.
Ante la intensidad de la lluvia en las zonas costeras, las autoridades clausuraron las operaciones en el puerto de Sohar y evacuaron a 11 mil trabajadores, dijo el vocero portuario Dirk Jan De Vink.
A las 15.00 GMT, la tormenta se encontraba a unos 112 kilómetros (70 millas) al este-noreste de Muscat, y avanzaba con rumbo noroeste, dijeron los servicios meteorológicos.
La tormenta tenía vientos máximos sostenidos de unos 130 kilómetros por hora (80 mph) — al acercarse el ciclón a la Península de Arabia.
Un mapa colocado en la internet por el Centro Conjunto de Advertencias de Tifones del Alto Mando estadounidense pronosticó que la tormenta tocará tierra en la costa iraní justo al este del estrecho de Ormuz.
Pese a haber perdido parte considerable de su fuerza, Gonu ha sido la tormenta más fuerte de los últimos 60 años en la península Arábiga, dijeron meteorólogos, y ha generado cierta preocupación en los mercados de petróleo. El precio del crudo repuntó el miércoles por las noticias de la tormenta.
La refinería de Sohar y una planta petroquímica seguían operando a niveles bajos, aunque las autoridades estaban pensando cerrar el bombeo, dijo De Vink.
Agregó que tanto él como los 60 mil residentes de esta ciudad estaban saliendo de sus hogares, amenazados por las crecientes olas.
'Estas personas conocen la fuerza del mar y están haciendo lo correcto', dijo. 'La mayoría se está yendo o ya se fue'.
Se reportó la muerte de una persona en la ciudad costera de Sur. En la capital Muscat llegaron vientos con velocidades de 100 kilómetros por hora (62 millas por hora) y había zonas que se quedaron sin electricidad. Varias partes de la ciudad tenían nula visibilidad debido a las lluvias torrenciales. La televisión local mostraba calles inundadas.
Un funcionario del ministerio de Salud, Ali bin Gaafar bin Mohammed dijo que los rescatistas estaban teniendo dificultades para llegar a las zonas afectadas.
'Inclusive los helicópteros no pueden volar', dijo. El aeropuerto de la capital ha sido cerrado, agregó otro oficial.
Vientos de hasta 170 kilómetros por hora (100 mph) llegaron a la costa oriental escasamente poblada de Omán el miércoles por la madrugada, dijo la Defensa Civil.
Por la mañana, localidades como Sur y Ra's al-Hadd, así como la capital, Muscat, se vieron castigadas por las lluvias. Las precipitaciones fueron intensas en Muscat y poblaciones vecinas, y los caminos estaban desiertos.
En Irán, las autoridades evacuaron a cientos de residentes de la ciudad portuaria de Chabahr, en la costa del mar de Omán, por miedo a Gonu.
Se pronosticaba que el ciclón no afectaría las instalaciones petrolíferas principales, pero sí podría alterar la navegación en el estrecho de Ormuz, lo que provocaría un fuerte aumento de los precios, según analistas del sector.
'Las últimas noticias de la tormenta indican que golpeará en el sur de Irán, lo que podría interrumpir el transporte por el Golfo Pérsico. Eso ha causado cierta preocupación en la comunidad de operadores', dijo Víctor Shum, analista de energía para Purvin & Gertz, en Singapur.
En Arabia Saudí el gobierno dijo que la tormenta no afectaría seriamente ni los mercados petrolíferos ni el país en general.
El ciclón es el término que se utiliza en el océano Indico y en el pacífico occidental en vez de huracán.
Nota del día
Por el fenómeno temen alza al precio del crudo
Poderoso ciclón Gonu se dirige al Golfo Pérsico
Un ciclón que podría ser el de mayor intensidad registrado en la península arábiga se dirigía ayer hacia el Golfo Pérsico, e hizo que miles de personas afincadas en las zonas costeras del sultanato de Omán abandonaran sus hogares.
Los estragos que pueda causar en las instalaciones petroleras de la región no han sido determinados, ya que la tormenta podría perder fuerza antes de llegar a los centros productores de Arabia Saudí y el sur de Irán.
Sin embargo, los analistas dijeron que el ciclón podría retrasar la carga de crudo diaria en los buques cisterna que atracan en la zona del golfo, dependiendo del rumbo de la tormenta, lo que podría ocasionar una subida momentánea de los precios del crudo.
Con vientos de 256 kilómetros por hora y ráfagas de 312 kph el ciclón Gonu avanzaba con rumbo noroeste por el Océano Índico hacia la costa oriental de Omán.
El alto mando estadounidense dijo que adoptó medidas cautelares en Omán, aunque su personal no recibió orden de evacuar. Omán permite a los militares estadounidenses utilizar sus bases para reportar combustible, labores logísticas y de almacenamiento, aunque pocos son los datos conocidos sobre los lazos castrenses entre el sultanato y Washington.
Medida
Los barcos de guerra estadounidenses destacados en el Golfo Pérsico adoptaron precauciones para evitar ser dañados por el ciclón.
Pronóstico
La tormenta golpeará la costa norte de Omán y causará daños a instalaciones energéticas e inmuebles.
