Dos astronautas del transbordador estadounidense Discovery iniciaron este viernes la primera de cinco salidas orbitales previstas en esta misión de construcción de la Estación Espacial Internacional, ISS, considerada la más ambiciosa hasta ahora, informó la Nasa.
Los astronautas Scott Parazynski y Doug Wheelock iniciaron la caminata a las 10.02 GMT, media hora antes de lo previsto, cuando la estación se encontraba sobre Sudamérica. Estaba previsto que la caminata dure seis horas y media, hasta las 16.32 GMT.
En esta primera salida espacial, los astronautas efectuarán las operaciones necesarias para permitir retirar del Discovery, con la ayuda del brazo robótico de la nave, el módulo presurizado Harmony, de 14,3 toneladas. Este módulo es necesario para la instalación de los laboratorios europeo Columbus y japonés Kibo, que deben ser enviados en los próximos meses.
Harmony es el primer módulo habitable que se agrega a la ISS desde la instalación del compartimiento acoplado ruso Pirs en 2001.
Scott Parazynski, un veterano de las salidas orbitales, y su colega Doug Wheelock, que vive su bautismo del espacio, primero desmontaron y replegaron una antena defectuosa.
La misión contempla un número récord de caminatas espaciales, que sumarán en total 30 horas, y serán realizadas en equipos de a dos. Generalmente los astronautas efectúan tres misiones orbitales por misión.
La cantidad de actividades programadas para esta misión es 'fenomenal' dijo el jueves Kirk Shireman, director adjunto de la ISS. Cuando esté terminada, la estación tendrá 108 metros de largo y pesará más de 450 toneladas. La Nasa prevé 11 vuelos más para terminar la ISS en 2010, año programado para el retiro de la flota de tres transbordadores.
