Dos astronautas flotaron fuera de la estación espacial internacional el martes para sacar un gigantesco laboratorio japonés del transbordador estadounidense Discovery e instalarlo en la estación orbital.
Los especialistas de misión Mike Fossum y Ron Garan estaban sobre el sudeste asiático cuando comenzaron la primera de tres caminatas espaciales planeadas en la misión del Discovery, según la televisión de la Nasa.
Los astronautas debían primero retirar la cubierta de protección de la superficie del laboratorio Kibo, desconectar cables de la calefacción y retirar pernos. Luego el astronauta de la Agencia de Exploración japonesa Akihiko Hoshide y su colega estadounidense Karen Nyberg operarán el brazo articulado de la estación para retirar el laboratorio y acoplarlo a la ISS.
'Obviamente será un gran día para Japón', dijo la directora de vuelo de la ISS Emily Nelson.
El transbordador Discovery llegó el lunes a la estación con siete astronautas a bordo y se quedará nueve días en órbita a unos 338 kilómetros sobre la Tierra.
El módulo presurizado japonés (JPM) es el segmento central del laboratorio Kibo -que significa 'esperanza' en japonés- que tiene tres partes.
El nuevo módulo de 11,2 metros de largo por 4,4 metros de diámetro será la habitación más grande de la ISS, con espacio para cuatro científicos.
Con Kibo, Japón se convierte en miembro pleno de la ISS, junto con Estados Unidos, Rusia y Europa. El país asiático ha consagrado 2.800 millones de dólares a este programa.
