La historia oscura que esconde Barbie; la muñeca más famosa del mundo

Era el año de 1959, hace 64 años. Miles Davis grababa su mítico álbum Kind of Blue, Fidel Castro tomaba las riendas de Cuba, el Dalai Lama inauguraba su largo exilio de tierras tibetanas, el 3 de enero de 1959 Alaska se convierte en el 49.º estado de Estados Unidos, también Hawai se convertía en la entidad 50 de Estados Unidos y salía al mercado la primera Barbie. Diseñada por Ruth Handler para la marca Mattel, la muñeca recibió su nombre en honor a Barbara, hija de su creadora.

Ruth descubrió en Suiza una muñeca de plástico basada en el cómic picante de ‘Bild Zeitung’, una mujer físicamente perfecta y siempre disponible para los hombres. Compró varias y se las llevó a EEUU. En las oficinas de Mattel habló con Jack Ryan, jefe de investigación de la empresa que había colaborado en sus años mozos en el diseño de un misil. Entre ambos, crearon una copia de la “fulana de plástico alemana” -pechos incluidos- y la bautizaron Barbie. La bomba acababa de estallar. Nadie en Mattel quería semejante muñeca provocadora.

Su creadora tuvo como referencia a una mujer curvilínea que se acostaba con hombres por dinero y que aparecía en una tira cómica del diario alemán ‘Bild Zeitung’, una ‘call-girl’ pensada “para animar” a los hombres alemanes tras la segunda guerra mundial. El objetivo de Mattel fue convertir a “una fulana alemana de plástico en una chica estándar americana de clase media”. ¿Cómo lo consiguieron? Con esfuerzo e imaginación dirigido al público menor.

Esta es la muñeca original en la que se inspiró la creadora de Barbie

Convencida de que las niñas deberían “soñar con crecer”, Ruth no se dio por vencida y siguió adelante. Enfocó sus energías en convencer a las madres de América que sus desastrosas y toscas hijas podrían encontrar un modelo perfecto en Barbie, siempre elegante. La Barbie vestida de novia -casarse era el objetivo fundamental de toda chica decente- fue lo que terminó de convencer a Mattel y al mundo de que estaban delante del juguete perfecto para las niñas.

Barbie y, sobre todo, sus exquisitos vestidos de quita y pon se convirtieron en una poderosa máquina de hacer dinero. Cuello alto, cintura estrechísima, manos delicadas... sus proporciones no eran humanas, pero daba igual. De hecho, el conjunto ‘Fiesta del pijama’ incluía una báscula de juguete que siempre señalaba 50 kilos. También un libro titulado ‘Cómo perder peso: no comas’.

Las niñas empezaron a escribir a Mattel pidiendo un novio para su muñeca. Los jugueteros lo crearon y lo bautizaron Ken. Había tres modelos. Uno sin entrepierna. Otro con un bulto gigante a modo de genitales. Y otro, de bulto medio, que fue el que finalmente ganó.

El muñeco Ken es una inspiración del hijo de Ruth Handler, Ken, pero no tenía nada que ver con el novio de Barbie.

Oppenheimer asegura en el libro que “Quienes conocieron a Ken Handler saben que fue un padre maravilloso y un marido devoto, no obstante, en 1990 se enteró que tenía SIDA. Sus familiares se sorprendieron. Ken era un gay encubierto y falleció en 1994”, remató el escritor.

Ken tenía trajes de doctor, astronauta y todo tipo de profesiones. Barbie también, pero no tanto como una señal de igualdad, sino como un accesorio de Ken. “Yo no soñaba con cambiar el mundo. Quería mostrarlo tal cual era, y en aquella época no había mujeres médicos”, admitió en una entrevista Ruth Handler años antes de fallecer, en 2002.

Si Ruth Handler fue la madre de Barbie, su padre fue Jack Ryan. Los dos tenían un ego descomunal y la relación terminó por pudrirse. Gracias a los derechos de autor, Ryan se convirtió en millonario y excéntrico. Vivía en una mansión, tenía su propio coche de bomberos e instaló un castillo en su jardín. Tenía problemas con el alcohol y las drogas. También con las mujeres (se casó cinco veces, una de ellas con la actriz Zsa Zsa Gabor). En 1974, interpuso una demanda por impago. El proceso duró cinco años y él terminó ganando, pero jamás volvió a crear un juguete.

“La Barbie fue diseñada como la mujer que toda niña desea ser y con la que todo hombre desea estar”, expresó Mariel Clayton, una fotógrafa autodidacta que se dedica a fotografiar muñecas de Barbie en contextos “no tan esperados”.

“No puedes llegar a ser una Barbie sin utilizar un océano de peróxido, 27 cirugías plásticas y una completa falta de inteligencia. Me irrita enormemente que este sea el juguete que muchas madres dan a sus hijas para emular. Detrás de la perpetua sonrisa repleta de lipstick florece el corazón oscuro de una verdadera sociópata, tal como sucede en la vida real”, concluyó.

Tampoco a Ruth le esperaba la gloria. En 1975 fue obligada a dimitir de Mattel después de que un juez la considerara culpable de fraude (las ventas habían caído drásticamente y ella falsificó la contabilidad).

En los años 80 se escribió otro capítulo oscuro de la historia de la famosa muñeca. Los responsables de Mattel -con espionaje industrial de por medio- se enteraron e que Hasbro tenía en mente sacar una muñeca estrella de rock. Mattel torpedeó a la competencia y sacó al mercado en un tiempo récord Barbie y las rockeras.

Otro dato tétrico y enfermizo es de acuerdo con el libro “Muñeca del infierno: el enorme y nefasto mundo de Mattel, de Jerry Oppenheimer, un amigo de Jack aseguró que cuando estaba diseñando la muñeca “era como escucharlo hablar sobre algo sexual y pervertido”.

Ryan trabajó para Mattel por 18 años, y en este periodo también fue el creador de la muñeca parlante Chatty Cathy y los Hot Wheels. Pero al ser un hombre exitoso, varias revistas como People investigaron su pasado y conocieron que era adicto a las fiestas que de acuerdo con las publicaciones “eran orgías-bacanales”.

Incluso, la actriz Zsa Zsa Gabor, con quien estuvo casada, reveló que en las fiestas acudían mujeres rubias, de busto prominente, pequeña cintura, algo muy parecido a Barbie.