El martes, en la antigua colonia portuguesa de Macao, en el sur de China, abrió el que algunos consideran como el casino más grande del mundo. Su creador, el estadounidense Sheldon Adelson, considerado por la revista Forbes como el sexto hombre más rico del mundo, pretende 'reinventar' la Franja del Cotai, en la pequeña península del sur de China, el único lugar del país donde el juego de azar es legal. El mega casino, llamado El Veneciano, costó más de 2,400 millones de dólares, y sus directores afirman que el complejo de edificios es la segunda construcción más grande del mundo.
El complejo
Inspirado en la estética y la arquitectura de la ciudad italiana, El Veneciano cuenta con laguna, una réplica del Puente de los Suspiros, varios palazzos góticos, la copia de una torre con reloj del siglo XV y una réplica de la plaza de San Marcos. Es a través de una laguna que se llega al complejo, que tiene una Piazza de San Marcos propia. Ofrece 850 mesas de juego y más de cuatro mil máquinas tragamonedas repartidas en una superficie equivalente a tres campos de fútbol.También se compone de tres mil suites, 350 tiendas, un estadio para 15 mil espectadores, unos 30 restaurantes gastronómicos. Un centro de convenciones con capacidad para seis mil personas y tres canales por los que circulan gondoleros, por aquello de rendir un pequeño homenaje a la ciudad que le da nombre.'Será un éxito... Sin ningún género de duda', declaró a la Sheldon Adelson, el patrón de Las Vegas Sands, primera sociedad extranjera que abrió, en 2004, un complejo de juegos en la ex colonia portuguesa tras la liberalización de los casinos en 2001.Desde entonces, Macao ha experimentado un crecimiento exponencial y el año pasado superó a su hermana mayor de Las Vegas en términos de ingresos por el juego.
Sombra
Pero no es oro todo lo que reluce en este emporio asiático de las apuestas.Según Stephen Vickers, presidente de la consultora International Risk, 'los casinos de Macao corren el riesgo de ser imanes, que atraigan el exceso de liquidez del gobierno chino y de los bancos de la República Popular. A Pekín esa situación puede crearle serios problemas. También esta plaza del juego puede ser el destino de numerosas mafias criminales.'El año pasado Macao superó a Las Vegas en cuanto a la facturación total de sus casinos. El flamante Venetian no eclipsará a los casinos tradicionales fundados
Tiene tres mil 500 máquinas tragamonedas.
Macao
Desde el 20 de diciembre de 1999, Macao es una de las dos regiones administrativas especiales de la República Popular China. La otra es Hong Kong.
Hasta esa fecha había estado bajo administración portuguesa durante casi 450 años. Como en Hong Kong, la Ley Básica de Macao garantiza el mantenimiento del sistema económico capitalista y de una autonomía muy grande durante al menos 50 años.
Se mantiene el sistema judicial establecido por Portugal, y el portugués, aunque ya apenas se habla, tiene estatus de lengua oficial junto al chino. Junto con el rico patrimonio histórico de la mayor atracción para los visitantes es, sin duda, el juego. Esto porque los casinos están prohibidos tanto en Hong Kong como en la China continental.
Una ciudad de casinos que podría desbancar a las vegas
Macao podría ocupar el lugar de la ciudad estadounidense de Las Vegas como el centro de apuestas más grande del mundo, de acuerdo con las cifras de sus ingresos del año pasado.
Los negocios relacionados con las apuestas como los casinos, la lotería y las carreras de perros y caballos, generaron un derrame económico de siete mil millones de dólares en el 2006. Estos ingresos representan un crecimiento de 22 por ciento en el mismo rubro respecto al 2005.
Aún no se dan a conocer las ganancias anuales de Las Vegas, pero los analistas consideran que pueden ser cercanas a los 6,500 millones de dólares.
Una laguna que imita a la vieja Venecia.
Estas empresas han construido enormes casinos y proyectos hoteleros en el diminuto territorio, cuya área representa menos de una sexta parte de la ciudad de Washington.
Macao se ha convertido en el paraíso de las apuestas, cuenta con más de 20 casinos y es el único lugar en China donde las apuestas son legales. Los empresarios pretenden transformar a Macao como lo hicieron con Las Vegas, que pasó de ser un pueblo sucio, maltrecho y donde imperaba el crimen a convertirse en uno de los mejores lugares en el mundo para las apuestas.
