El guitarrista y cantante estadounidense Chuck Berry, uno de los padres del rock n' roll y cuyos movimientos sobre el escenario ayudaron a definir la moderna cultura de la juventud, murió el sábado a los 90 años.
La canción de Chuck Berry 'Johnny B. Goode' define al rock 'n' roll a tal punto que la Nasa la envió al espacio para mostrarla a posibles extraterrestres. Y es justamente la que habla de un guitarrista que triunfa a fuerza de destreza.
'La gente que pasaba tenía que detenerse y decir: 'oh, este chico de campo puede tocar', dice el tema de 1958.
Pero ese no era el texto original. Berry había escrito 'este chico negro sabe tocar'. Luego lo cambió para que pudiera ser transmitido en la radio.
El cantante y guitarrista negro, uno de los padres del rock, también ayudó a forjar la cultura juvenil típica del Estados Unidos de la posguerra. Se convirtió así en una de las primeras estrellas negras en seducir a un amplio público blanco.
Pero la fama no lo protegería de la discriminación que aún reinaba en el país y tuvo que dedicar mucho tiempo a un fino ejercicio de equilibrista.
La carrera del rockero sufrió una pausa de dos años en la cárcel a principios de la década de 1960. Berry fue condenado por tener relaciones sexuales con una camarera menor de edad, un castigo que para muchos fue una advertencia enviada por la 'organización blanca' a un artista negro que estaba llegando muy lejos.
En el plano musical, 'Crazy Legs' (piernas locas), como también era conocido, logró su éxito en parte por su habilidad para entender la división racial. Nacido en una familia de clase media en St. Louis, Berry tocaba guitarra de blues pero sabía que el público blanco quería country.
El más grande
Los homenajes se multiplicaron en Twitter después del anuncio de su deceso.
'Chuck Berry fue el mayor intérprete del rock, el mayor guitarrista y el letrista de rock más puro que haya conocido en mi vida', escribió Bruce Springsteen, que tenía una relación cercana con él.
Mick Jagger le agradeció por 'su música, que nos inspiró' y su compañero en los Rolling Stones Ronnie Wood, al expresar su 'tristeza', dijo que la desaparición de Berry representa 'el fin de una era'. 'Fue uno de los mejores', agregó.
'Ninguno de nosotros sería nada sin ti', señaló Lenny Kravitz, al tiempo que el ex Beatle Ringo Starr pidió 'paz y amor' para Berry.
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Berry se hizo conocido por éxitos como 'Johnny B. Goode', 'Roll over Beethoven' y 'Sweet Little Sixteen'.
Considerado como uno de los creadores del rock'n roll, ayudó a definir la cultura popular de la década de 1950 y el futuro de la música combinando el Rhythm & Blues, la guitarra country y un sentido del espectáculo único en el escenario.
Aprendió a tocar guitarra en su infancia, al tiempo que alternaba trabajos de baja remuneración y se codeaba con la delincuencia. Más tarde trabajó como peluquero, se casó, tuvo hijos y mejoró sus ingresos tocando en bares.
Racismo
En 1955 grabó su primera canción, 'Maybellene', que conoció un éxito fulgurante y marcó el comienzo de una década brillante del músico.
Luego grabó 'Thirty Days', 'No money down' y 'Roll over Beethoven' (1956), antes de una serie de éxitos: 'School Days' y 'Rock and Roll Music' en 1957, 'Sweet Little Sixteen', 'Carol' y 'Johnny B. Goode' en 1958, 'Little Queenie', 'Memphis Tennessee' y 'Back in the USA' en 1959.
Berry fue uno de los primeros negros en llegar a un público blanco amplio, con sus letras generalmente inofensivas en un país donde persistía el racismo.
Pero eso cambió a medida que fue creciendo su fama. En 1959, en Misisipi, una multitud lo obligó a abandonar el escenario acusándolo de haber besado a una fan blanca. Fue arrestado por perturbar la paz y tuvo que pagar una multa.
A fines de la década de 1950 sus canciones recorrieron el mundo y logró, con temas simples y universales que exaltaban las inquietudes de los adolescentes -la fiesta, la seducción, los autos, la escuela- convertirse en un héroe de una juventud blanca fascinada por el rock.
'Johnny B. Goode' sigue siendo hoy una de las canciones más reconocibles de la música popular e incluso fue seleccionada para ser una de las canciones representativas del rock enviadas en 1977 en la sonda espacial Voyager a posibles extraterrestres.
Su carrera se vio frenada en 1961, al ser condenado a dos años de cárcel, luego de que un jurado blanco lo declarara culpable de haber tenido 'propósitos inmorales' con una camarera de 14 años, acusación que él negó.
A su salida, sus temas clásicos fueron retomados por emblemáticos grupos europeos blancos como los Rolling Stones o Los Beatles.
Recién en los años 70 volvió al éxito, con 'My Ding a Ling' (1972), que le permitió realizar giras internacionales que le reportaron mucho dinero.
Mientras continuaba teniendo problemas con la justicia, poco a poco se fue retirando hasta desaparecer casi por completo de la escena.
El pasado 18 de octubre, al cumplir 90 años, hizo el sorpresivo anuncio del lanzamiento de su primer álbum en 38 años. Titulado solo 'Chuck', fue grabado en un estudio cerca de Saint Louis y debía salir en el transcurso de este año.
Berry, considerado uno de los mejores guitarristas de todos los tiempos, dedicó el disco a su esposa, Themetta Berry, con quien vivió durante 68 años.
'¡Cariño, me estoy haciendo viejo! He trabajado durante mucho tiempo en este disco. Ahora puedo colgar mis zapatos', dijo el cantante al hacer el anuncio.
Berry grabó su último álbum con la que fue su banda durante dos décadas de presentaciones en el Blueberry Club en Saint Louis y en la que toca la guitarra su hijo Charles.
Chuck Berry fue parte del primer grupo de cantantes en entrar en el Salón de la Fama del Rock and Roll de Cleveland (Ohio) en su apertura en 1986.
La famosa canción 'Johnny B. Goode' es parte de una escena de la memorable película 'Back to the future'
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