Un descenso del 0.20 por ciento en comparación con el índice obtenido el año pasado, demuestra que la libertad económica en nuestro país va disminuyendo.
Así lo señala el Índice de Libertad Económica 2007-2008, realizado por Wall Street Journal y The Heritage Foundation, que analiza 10 libertades específicas de 162 países. Este año, Honduras ocupó el puesto 79 en el mundo, con una calificación de 60.23 de libertad, cinco puestos menos que en 2006-2207, en que el índice fue de 60.43. A nivel de países americanos, Honduras se ubica en el puesto 18 dentro de las 29 naciones evaluadas, con un porcentaje levemente inferior al promedio regional.
Pese al descenso, el país sigue ubicado en el segmento de países moderadamente libres, comparte posición con naciones como España, El Salvador, México, Costa Rica, Panamá, Italia, Colombia, Paraguay, Guatemala -que la superan con mejor índice- y Nicaragua -con índice inferior-.
Los más bajos
La menor calificación, el cual tiene que ver con la libertad que tiene el país del flagelo de la corrupción, llega apenas a un 25%. 'La corrupción se percibe como generalizada. Décadas de favoritismo, nepotismo y secretivismo han aumentado el estigma que se le atribuye a la corrupción, lo que hace su erradicación aún más difícil'. Además, el informe cita que nuestro país fue ubicado en el puesto 121 entre 163 países en el Índice de percepción de corrupción y transparencia internacional 2006.
El siguiente indicador más bajo, con un 30%, tiene que ver con los derechos de propiedad. 'La protección de la propiedad es débil. La falta de seguridad judicial, un deterioro en el ambiente de seguridad y la corrupción endémica hacen que las disputas de negocios sean difíciles de resolver. La expropiación de la propiedad es posible, pero en compensación, cuando se otorga, es de 20 años en bonos públicos. Los extranjeros que pretendan comprar bienes raíces deben ser especialmente cautelosos a la luz de leyes confusas y de los problemas con los títulos de propiedad'.
En libertad de inversión sólo se obtiene un 50%. 'La inversión extranjera es acordada bajo los mismos derechos de los inversionistas domésticos. Las inversiones son afectadas por los altos niveles de criminalidad, un débil sistema de justicia y la corrupción significativa'. El informe destaca que algunas inversiones extranjeras han tenido que emigrar a países vecinos. Además, 'la autorización del gobierno es requerida para inversiones foráneas en sectores básicos como servicios de salud, telecomunicaciones, transporte aéreo, pesca y cacería, exploración y explotación de minerales, actividad forestal y educación privada'. El documento resalta que el gobierno trata de promover inversiones en turismo con paquetes de incentivos aunque 'la propiedad extranjera de la costa o frontera terrestre es, a menudo, prohibida. Los residentes y los no residentes pueden tener cuentas en divisas. Los pagos y las transferencias no están restringidos y pocas transacciones de capital requieren aprobación'.
Aunque se resalta la facilidad que Honduras ofrece para abrir un negocio, la libertad en ese aspecto apenas obtiene un 59.5%. 'Iniciar, operar y cerrar un negocio son actividades limitada por el país. Empezar un negocio toma cerca de la mitad de la media de 43 días mundial. Obtener una licencia requiere menos de la media mundial de 19 procedimientos y 234 días. Sin embargo, el gobierno no siempre publica las regulaciones antes de su entrada en vigor y obtener la aprobación de las actividades de inversión implica burocracia. La liquidación de una empresa puede ser difícil'.
Los que sí aprueban
El país también logra indicadores positivos. El primero de ellos, con un 60%, tiene que ver con la libertad financiera. 'Los bancos tuvieron una consolidación, tras una crisis bancaria entre 1998-2000, en que se registraron fusiones y cierres. El colapso de varios bancos ha dado lugar a fuertes normas de adecuación de capital, la aclaración de la función del Banco Central de Honduras y una mayor supervisión. La regulación y la estabilidad de la política monetaria gubernamental han mejorado. A 2006 había 16 bancos comerciales privados -muchos de propietarios extranjeros-, dos bancos estatales y cerca de una docena de pequeñas entidades financieras. Los inversionistas extranjeros se enfrentan a pocas restricciones formales para acceder a los créditos domésticos, pero por ello, la informalidad puede ser significativa. Los bancos extranjeros tienen una base de clientes reducida, a menudo compuesto por empresas extranjeras. El sector de los seguros contaba con nueve nacionales y dos compañías de seguros extranjeras, al mes de noviembre de 2006'.
En cuanto a la libertad monetaria, que alcanza un 73.7%, el documento señala que la inflación es relativamente alta -con un promedio 6.6 por ciento entre 2004 y 2006-. 'Los relativamente altos e inestables precios explican en gran parte el índice alcanzado en cuanto a libertad monetaria. El gobierno regula el precio de los productos del petróleo, hierro, medicamentos y servicios propiedad del Estado y puede imponer controles de precios a otros bienes y servicios.
A cerca de la libertad comercial, en la que se obtiene un 78%, se resalta que en 2005 la tasa arancelaria promedio ponderada fue de 6 por ciento a pesar de la implementación de ' diferentes impuestos de importación, corrupción en aduanas, limitaciones para acceso al mercado en el sector de los servicios, implementación de subsidios, tasas de exportación de café y restricciones sanitarias y fitosanitarias que aumentan los costos comerciales'.
En lo referente a la libertad de Gobierno, en que se obtiene un 82.6%, el 'total de los gastos del gobierno, incluidos el consumo y los pagos de transferencia, son bajos. En el último año, el gasto del gobierno igualó 24.1 por ciento del PIB. Empero, el proceso de privatización de las empresas estatales ha languidecido durante años'.
El indicador más alto es el de libertad fiscal. Con un 84.5%. se destaca que el país tiene tasas moderadas de impuestos. 'En el año más reciente, en general, los ingresos tributarios representaron un 17.4 por ciento del PIB'.
El analista
Este tipo de informes tienen un efecto negativo para el país, porque el inversor escoge el país que le ofrece las mejores condiciones para su inversión, que incluye las oportunidades para hacer negocios y la seguridad institucional. Pero, Honduras el año pasado, según una publicación del Banco Mundial, el país aparece como unos de los más reformadores para hacer negocios.
Ahora bien, el nivel de corrupción depende mucho de la percepción y en esto la nación sale mal evaluada, a pesar de que se han hecho reformas en el ámbito judicial, pero aún no se ha sentenciado a nadie por corrupto. Mientras no se demuestre que la justicia se está aplicando y sentenciando a los corruptos difícilmente se podrá cambiar esa imagen que tiene el país'.
Arturo Alvarado • Exministro de Finanzas
Su voz
En el país se ha hecho un gran esfuerzo en reducir los trámites burocráticos para instalar una empresa que se ha traducido en la llegada de inversión extranjera, pero no en los montos esperados por la competencia fuerte con los demás países del área centroamericana y del Caribe. Lo más importante es continuar esforzándose para lo cual estamos realizando alianzas con el Gobierno a través de Programa de Competitividad, las ventajas que Honduras ofrece para la inversión. El año pasado la nación subió sus índices en la simplificación de los trámites para instalar una empresa. La credibilidad de las cifras de las ong´s las ponemos en duda porque desconocemos las fuentes que se nutren para realizar sus estudios. Uno de los problemas que más nos afectan es la corrupción, porque no hemos reducido los niveles de este flagelo que nos permitan mejorar la imagen del país'.
Óscar Galeano
Presidente del Cohep
