Si hace algunos años parecía descabellada la idea de poder estar conectado al internet desde cualquier dispositivo móvil en casi cualquier punto del planeta, en unos años más será una realidad.
Esta semana, Wireless Broadband Alliance, WBA, la asociación de la industria que se centra en impulsar la experiencia Wi-Fi de última generación, publicó un informe sobre el estado del mercado mundial de puntos de conexión Wi-Fi públicos.
El informe revela que está previsto que aumente el número de puntos de conexión Wi-Fi públicos a nivel mundial de 1.3 millones en 2011 a 5.8 millones en 2015, un aumento del orden del 350%. La cifra no incluye los “puntos de conexión comunitarios”, donde los usuarios comparten su propio punto de acceso Wi-Fi con otras personas, lo que añade otros 4.5 millones en todo el mundo.
Tan solo China Mobile planea desplegar un millón de puntos de conexión y KDDI de Japón planea aumentar sus más de 10,000 puntos Wi-Fi a 100,000 en los próximos seis meses.
La encuesta reveló que este crecimiento se concentrará en tres tipos de lugares: zonas de concentración de amplia cobertura al aire libre (como parques); zonas de concentración de área local al aire libre (por ejemplo, lugares de interés turístico), y centros de transporte (como aeropuertos).
Los resultados también muestran que el 58% de los operadores --incluyendo 47% de los operadores de telefonía móvil-- creen que los puntos de conexión Wi-Fi son muy importantes o cruciales para la experiencia de sus clientes, para aliviar la congestión de las redes móviles de banda ancha y para proporcionar una plataforma de servicios de valor añadido.
Inconvenientes
Pero el informe también destaca varios obstáculos para la adopción y uso de los puntos de conexión Wi-Fi, entre ellos, los engorrosos procedimientos de autenticación, los costos de acceso, el descubrimiento de las redes disponibles por parte del usuario y la seguridad. Un operador del Reino Unido informó recientemente que sólo el 20% de sus usuarios accede a los puntos de conexión públicos gratuitos a su disposición.
Sin embargo, el informe indica que varios desafíos serán vencidos por los puntos de conexión de última generación que actualmente están siendo probados. Estos permiten que los usuarios transiten sin problemas entre redes celulares y Wi-Fi usando la tarjeta SIM de su teléfono móvil como autenticación, disminuyendo las preocupaciones acerca de la autenticación, el descubrimiento de redes y la seguridad. Los operadores también están reduciendo el costo de acceso ofreciendo cada vez más Wi-Fi público como parte de los paquetes.
Chris Bruce, presidente de WBA y CEO de BT Openzone, dijo: “Los resultados demuestran que estamos a punto de entrar en la edad de oro de Wi-Fi pública, previéndose el aumento de puntos de conexión. Las pruebas de Puntos de conexión de última generación están incursionando en los obstáculos que aún persisten y al descifrarse el código de una experiencia de usuario simple y segura, seguirá aumentando el uso de puntos de conexión”.
“Smartphones” ganan terreno
La encuesta de la WAB concluyó que las conexiones de “smartphones” o teléfonos inteligentes a puntos Wi-Fi superará pronto a las laptops a nivel mundial.
Las laptops representan ahora menos de la mitad (48%) de las conexiones a estos puntos, los teléfonos inteligentes representan el 36% y las tabletas el 10%. Otros dispositivos móviles suman el 6%.
En Asia-Pacífico y América del Norte, los teléfonos inteligentes ya superan en número a las conexiones de laptops, mientras que en América Latina, las conexiones de teléfonos y laptops son iguales en la actualidad.
Los encuestados no esperan que las implementaciones de banda ancha móvil LTE tengan un impacto en el crecimiento de los puntos de conexión Wi-Fi.
